Anaheim Anaheim Ducksin Teemu Selänne nauraa ajatukselle, että hän tuntisi itsensä vanhaksi. Eikä hän välitä paljon numeroistakaan, vaikka tilastot kertovat erinomaisesta kaudesta: hän johtaa Ducksin pistepörssiä, on liigan parhaita maalintekijöitä ja on jo tällä kaudella rikkonut 40 maalin rajan. Raja ylittyi seitsemännen kerran hänen NHL-urallaan, eikä kukaan muu aktiivipelaaja ole pystynyt samaan.
- Totta kai olen ylpeä siitä, että pystyn tekemään tuollaisia pistemääriä tällä iällä. Mutta tunnen oloni samanlaiseksi kuin parikymppisenä nyt kun polvi on taas kunnossa ja pelaaminen on hauskaa. Voin käyttää nopeuttani ja muita aseitani hyväkseni, tähtihyökkääjä sanoo.
Anaheim on yksi vahvoista Stanley Cupin voittajaehdokkaista. Selänne muistuttaa, että edessä on vielä mielenkiintoinen loppukausi, eikä mikään ole varmaa. Pudotuspeleissä voi tapahtua mitä tahansa.
- Jokaisella jatkoon menevällä joukkueella on samat mahdollisuudet voittaa kannu. Mielestäni yksikään ei ole toista parempi voittajaehdokas.
Joukkueen
kemia pelaa
Anaheimista tuli yksi NHL:n menestystarinoista sen jälkeen, kun seura palkkasi elokuussa 2005 Randy Carlylen päävalmentajaksi. Tulta ja tappuraa oleva valmentaja vaatii paljon, ja hänelle kelpaa vain rehellinen työnteko. Jos hänen tyylinsä ei sovi pelaajalle, tämän matka jatkuu muualle. Sen ovat todenneet muun muassa Sergei Fedorov, Petr Sykora, Sandis Ozolinsh ja Keith Carney.
Ducksista onkin hitsaantunut yhtenäinen ryhmä, johon ei edes hankittu vahvistuksia viimeisinä päivinä tai tunteina ennen siirtorajaa.
- Oli valtava helpotus kaikille, kun tehtiin vain yksi kauppa (pakki Shane O'Brien siirtyi Tampa Bayhin). Meillä on ollut vaikeita aikoja, mutta olemme luottaneet toisiimme ja yhdessä saaneet pelin takaisin raiteilleen. Joukkueen sisäinen kemia on loistava, Selänne kehuu.
Selänteen uuden tulemisen lisäksi joukkueen ilonaiheita on ollut hänen ketjunsa sentteri Andy McDonald. Hän on tällä kaudella osoittanut olevansa ykkösketjun keskushyökkääjä eikä vain yhden kauden tähdenlento, niinkuin viime kaudella veikkailtiin.
Rankkareissa
parantamista
Carlylen hiljattain kokoama nuorisovitja Ryan Getzlaf, Corey Perry ja Dustin Penner on osoittautunut vaaralliseksi ja osaltaan vastannut joukkueen menestyksestä. Vastustajilla on nyt muutakin vartioitavaa kuin McDonaldin ketju.
Winnipegistä kotoisin oleva tulokas Penner on saanut pukuhuoneessa kunniapaikan idolinsa Selänteen vieressä.
- Itse asiassa hetken aikaa tunsin itseni vanhaksi, kun pukuhuoneessa oli kavereita, jotka yhdeksänvuotiaana seurasivat NHL-pelejäni, Selänne virnistää.
Pudotuspelejä ajatellen Anaheim ei kuitenkaan ole valmis ja täydellinen paketti, sillä joukkue on hävinnyt Läntisen konferenssin joukkueista eniten rankkarikisoja. Selänne ei osaa sanoa tappioihin mitään syytä, mutta arvelee, että yksi selitys saattaa olla se, etteivät he ole harjoitelleet rankkareiden ampumista.
- Pidän kyllä rankkareista, mutta eipä minunkaan tilastoni ole loistava. Itse asiassa olemme puhuneet siitä, että meidän pitäisi valita rankkareita ampuva porukka ja harjoitella ainakin kerran viikossa.