Teemu Selännettä ei jännitä, mutta innostustaan hän ei edes yritä kiistää. Paluu NHL-kiekkoseura Anaheim Ducksin kokoonpanoon tuntuu hyvältä, ja hän tuskin malttaa odottaa päivää, kun on "taas kehissä".
-- On vähän vaikea sanoa koska se päivä on, mutta toivottavasti jo tiistaina New York Islandersia vastaan. Jos ei, niin varmaan alkavan viikon aikana kuitenkin.
Islandersista tulee mieleen Selänteen ensimmäinen peli Ducks-paidassa. Miehen kasvoille nousee hymy, eikä hänen tarvitse muistella päivämäärää. 10. helmikuuta 1996 on ja pysyy hänen mielessään.
-- Juttelin meidän pr-osastomme kavereiden kanssa, että olisi aikamoinen sattuma, jos pelaisin taas ensimmäisen ottelun Islandersia vastaan. Siitä on melkein 12 vuotta aikaa, hän vaikenee hetkeksi ja sukeltaa muistoihinsa.
Selänne loikoo keskustelun ajan pukuhuoneessa hierojan pöydällä ja huoltaja käsittelee hänen lihaksiaan. Hän on harjoitellut kahden erän ajan yksinään sillä aikaa, kun muut Ducksit ovat pelanneet Philadelphia Flyersia vastaan.
Selänne olisi paljon mieluummin jäällä kuin hierottavana, mutta kaikki aikanaan. Hän on yhtä hyvässä kunnossa kuin aikaisemminkin, ja paino on sama, mutta aivan kaikki palat eivät ole vielä kohdallaan.
-- Mutta olin seitsemän kuukautta luistelematta, ja totta kai se vaatii veronsa. Täytyy olla maltillinen paluun suhteen. Joka päivä tuntuu paremmalta, mutta paljon on vielä petrattavaa. Ajoitukset, ampumiset ja pelin lukeminen, kaikki ne pitää saada takaisin, ja se vaatii oman aikansa.
Kaksi ketjua tekisi maaleja
Selänteen mukaan joukkueessa ei ole paljon puhuttu hänen tulevasta pelipaikastaan ja kentällisistä, mutta todennäköisesti hän itse on miettinyt sitä enemmän kuin myöntääkään.
-- Ryan Getzlafin ketju (laidoilla Todd Bertuzzi ja Corey Perry) on minusta pelannut hyvin, ja sitä on turha rikkoa. Täytyy yrittää rakentaa toinen ketju, joka tekee maaleja. Sitä me tarvitsemme. Varmaan Chris Kunitz on siinä vasemmalla laidalla ja Doug Weight sentterinä, Selänne ehdottaa.
Toisen kerran kysyttäessä Selänne naurahtaa ja myöntää, että ensimmäinen peli jännittää vähän. Tosin paluu on hänen mielestään huomattavasti helpompi vieraspelissä kuin kotihallissa.
-- Minusta tämä oli hyvä ajoitus muutenkin, kun ollaan viidentoista pelin reissulla. Tässä ehtii hyvin päästä taas poikien kanssa sisälle joukkueeseen, sillä reissussa saa olla enemmän rauhassa. Se on tosi hyvä joukkuehengenkin kannalta. Tämä meni ihan nappiin.
Selänne sanoo, että kukaan ei odota häneltä enempää kuin hän itse, ja odotukset ovat nytkin kovat.
-- On kova haaste yrittää saavuttaa sama tänä vuonna kuin viime vuonna. Se ei varmasti tule olemaan helppoa, eikä pidäkään olla.
Hän laskee pelanneensa NHL-urallaan kaksitoista vuotta joukkueissa, joilla ei ollut realistisia mahdollisuuksia voittaa Stanley Cupia: Winnipegissä, Anaheimissa ensimmäisellä kerralla ja osin myös San Josessa.
-- San Josessa ei lähdetty kauteen sillä mielellä, että voitetaan Stanley Cup vaan niin, että mennään pleijareihin ja katsotaan siellä uusi tavoite. Nyt pelaan joukkueessa missä vain voittaminen on tavoite. Sekin oli yksi osa motivaatiota, että taas nauttii hyvässä joukkueessa pelaamisesta.
Selänne ei pysty vertaamaan nykyistä tilannettaan mihinkään aikaisempaan kokemukseen.
-- Olen vain iloinen siitä, että haluan taas pelata, sillä olin kesällä ihan varma, että tämä on tässä.