Suomen vahvuudet syyskuussa pelattavassa jääkiekon Maailmancupissa tulevat valmennusjohtoon kuuluvan Teemu Selänteen suusta sujuvasti.
– Pelin lukeminen ja toisaalta pelirohkeus ovat meidän vahvuuksiamme. Järkevää pelaamista, ei kannata lähteä painimaan jonkun Kanadan ja USA:n kanssa. Pitää tehdä ja uskaltaa tehdä oikeita ratkaisuja, Selänne neuvoo.
Luettelo on kuin suomalaisen jääkiekkoilun huoneentaulu vuosien takaa. Joukkuepeliin nojaava listaus kuulostaa hieman yllättävältä juuri Selänteen sanomana, sillä hän oli pelaajana ominaisuuksiltaan ylivertainen yksilö.
Kyllä, hän on huomannut, että Leijoniin on puskenut Patrik Laineen johdolla nuori ikäpolvi, joka ei vetäydy vastuullisissa pelitilanteissa toisen selän taakse, vaan uskaltaa yrittää ratkaisua itse.
– Nuoret leijonapelaajat eivät kuvia kumartele, Selänne tietää.
Laineen varasi juhannuksena numerolla kaksi Winnipeg Jets, josta on vuosien varrella tullut eräänlainen suomalaisten NHL-kummiseura. Siihen on ansionsa Jetsissä pelanneilla 1970-luvun Suomi-kiekon uudisraivaajilla Heikki Riihirannalla ja Veli-Pekka Ketolalla, mutta ennen kaikkea NHL-tulokaskaudellaan 1992–93 Winnipegille käsittämättömät 76+56=132 tehopistettä takoneella Selänteellä.
– Olen iloinen "Paten" puolesta, että hän pääsi kaupunkiin, jossa jääkiekkoilu on kaikkein tärkein asia. Tietysti odotuksetkin ovat kovat.
– Pate pääsee ennen kauden alkua pelaamaan pienessä kaukalossa, ja se on vain hyvä asia, Selänne kertoo.
Valmistautumisaika jää lyhyeksi
Suomen nimekkään valmennusjohdon kädet päävalmentaja Lauri Marjamäen johdolla ennen Maailmancupia ovat aika lailla sidotut.
World cup -sääntöjen mukaan turnausjoukkueet saavat harjoitella ensimmäisen kerran vasta 5. syyskuuta. Kolmen sallitun joukkueharjoituksen jälkeen Suomi kohtaa 8. syyskuuta Helsingissä Maailmancupin esiottelussa Ruotsin.
– Toisaalta turnaus Torontossa alkaa 17. syyskuuta, eli ensimmäiseen peliin on melkein kaksi viikkoa. Kyllä siihen mennessä jotain ehtii tehdä, maajoukkueen manageri Jere Lehtinen sanoo.
Suomen joukkue kokoontui keskiviikkona Helsingissä lukuun ottamatta Lainetta, maalivahti Tuukka Raskia ja hyökkääjä Valtteri Filppulaa, joka kiirehtii viikonlopuksi Helsinkiin kiekkoilijoiden jokakesäiseen tenniskisaan Bermuda Openiin.
Ennen syyskuutakin Leijonissa tapahtuu.
– Tapaan elokuussa jokaisen joukkueeseen valitun pelaajan. Keskustelemme odotuksista ja pelirooleista joukkueessa, päävalmentaja Marjamäki kertoo.
