Jääkiekkoilija Teemu Selänne on virittäytynyt NHL-jäillä kevään tullessa upeaan pelivireeseen. Viikonloppuna suomalainen keräsi voitokkaissa Nashville ja Phoenix -otteluissa peräti seitsemän (4+3) tehopistettä ja vastasi molemmissa otteluissa joukkueen voittomaaleiksi jääneistä osumista.
Selänne on merkkauttanut tällä kaudella 70 ottelussa yhteensä 74 (33+41) tehopistettä, joilla hän majailee NHL:n pistepörssissä sijalla 17. Plusmiinustilastokin on 25 plussan puolella.
"Olen ollut tosi tyytyväinen omaan suoritukseeni tänä vuonna. Minulla on hyvä "tatsi", ja olen iloinen siitä, että olen pystynyt pelaamaan tasaisesti. Ja olen mielestäni pelannut paremmin kuin mitä nuo pinnat antavat ymmärtää", Selänne arvioi.
Mies arvelee, että paremminkin olisi voinut mennä.
"Maalimäärään olen kuitenkin pettynyt. Niitä pitäisi olla huomattavasti enemmän. On ollut paljon paikkoja: on ollut läpiajoja ja tolpat ovat kilisseet."
Polvivamma hidasti
Olympialaisissa pistepörssin voittanut ja parhaaksi hyökkääjäksi valittu Selänne, 35, taivaltaa urallaan uutta kevättä. Viime kauden hyökkääjä paranteli leikattua polveaan eikä esiintynyt NHL:n työsulun aikana SM-liigassa lainkaan.
Ennen NHL-kauden alkua moni piti Selännettä kuitenkin pelaajana, jolla on loistava tulevaisuus takanapäin. Selänteen pistetehtailu oli ennen työsulkua dramaattisesti hiipunut, sillä Coloradossa hän teki kaudella 2003-04 polvivaivaisena vain 32 tehopistettä. Tätä ennen hän oli tehnyt kolmena edellisenä San Josen vuosinaan 54, 64 ja 13 pistettä, mutta se oli aivan liian vähän kolme kertaa urallaan 100 pisteen ja 50 maalin ylittäneelle Selänteelle.
NHL:n palattua syksyllä normaaliin päivärytmiin Selänne ja Anaheim ovat äityneet huimaan hurmokseen, ja tällä hetkellä joukkue on menossa vahvasti pudotuspeleihin.
- Jokainen tietää, että "kuuman" joukkueen kohtaaminen pudotuspeleissä on vaikeaa, ja tällä hetkellä me olemme "kuumia", Selänne tuumasi lauantain voiton jälkeen.
Tiukka kisa pudotuspelipaikasta
Anaheim on läntisessä lohkossa kuudentena kerättyään 70 ottelusta 86 pistettä. Joukkue ei kuitenkaan voi huokaista helpotuksesta, sillä jäljellä on kymmenkunta ottelua ja pudotuspeliviivan tuntumassa on tungosta.
Anaheimin kanssa jatkopaikoista ovat kisaamassa ennen muuta seitsemäntenä länsilohkossa majaileva Edmonton (72/84), kahdeksantena oleva Vancouver (72/82) ja pudotuspeliviivan alapuolella olevat San Jose (70/82) ja Los Angeles (71/81).
Selänne uskoo, että Los Angeles jää kisassa pudotuspeliviivan huonommalle puolelle, mutta mukaan nousee silti Anaheimin ohella toinen kalifornialaisjoukkue.
"Uskon San Josen menevän jatkoon. Heillä on hyvä porukka."
Edmontonissa Jussi Markkanen on jäänyt kakkostorjujan rooliin, kun joukkue hankki Minnesotasta viime kaudelle Rauman Lukossakin esiintyneen Dwayne Rolosonin. Joukkue on tällä hetkellä pudotuspeliviivan paremmalla puolella, mutta tilanne on lääkäritermein sanottuna "kriittinen".
"Jonkin näköinen voittoputki pitäisi saada aikaiseksi. Kun häviät, niin menetät tavallaan neljä pistettä, kun vastustaja menee sarjassa karkuun. Se on kuitenkin hyvä tapa ratkaista se, kuka ansaitsee paikan pudotuspeleissä", Markkanen toteaa.