Vancouver Pieneen haastattelutilaan, noin kolmekymmentä neliötä käsittävään hotelli Georgian Courtin kabinettiin ilmestyy kerta heitolla valtavat määrät sähköä ja karismaa, kun leijonien kapteenisto astelee sisään.
Letkaa vetää Kimmo Timonen, jonka perässä astelevat Teemu Selänne ja Saku Koivu. Yhteensä 2804 NHL-runkosarjan ottelua. Suomalaisia kiekkolegendoja kaikki tyynni.
Kolmikon kasvot eivät ole sieltä raikkaimmasta päästä.
"Pelirytmi NHL:ssä on ollut niin kova, että kroppa on todella kovilla, mutta onneksi se on kaikilla muilla huippumailla ihan sama juttu", Selänne taustoittaa.
Suomella on Vancouverissa miesten jääkiekon kokenein nippu. Nestori on juuri Selänne, joka täyttää heinäkuussa 40 vuotta. Kuopus taas Sami Lepistö, joka täytti lokakuussa 25.
"Kokemus on valttia, pitää tietenkin sanoa", Selänne naurahtaa.
Eikö palautuminen kovasta pelirytmistä juuri kokeneille pelaajilla ole kaikkein hitain?
"NHL:ssä matkustetaan melkein joka päivä, kun taas täällä ollaan pari viikkoa samassa paikassa. Täällä pääsee ilman muuta helpommalla kuin omassa liigassa", Selänne korostaa.
Kokomaski
Selänne käyttää vielä olympialaisten aikana kypärässään kokomaskia, koska hänen leukansa murtui tammikuun 14. päivänä.
"Korkeintaan maski haittaa silloin, kun kiekko on jalossa, mutta muuten olen tottunut siihen."
Suomi kohtaa keskiviikkona Valko-Venäjän, joka on Selänteelle tuntematon kortti.
"Aika vähän tiedän siitä, mutta ei se haittaa. Meillä on selkeä pelisysteemi ja hyvin roolitettu joukkue, eikä esimerkiksi neljää ykköskenttää, jotka kaikki pelaavat yli 20 minuuttia ja kaikki ylivoimat."
Selänne myöntää, että olympialaisten tunnelma alkaa tarttua mieleen.
"Tikkuilee ja kihelmöi. Ja on upeaa, että kisat ovat täällä Kanadassa, jossa laji on uskonto. On turha yrittää selittää tätä tunnelmaa sellaiselle, joka ei ole sitä kokenut. Jääkiekko tulee kaikille ikään kuin äidinmaidossa", itse 4,5 vuotta Winnipegissä vuosina 1992-1995 pelannut Selänne paaluttaa.
Ymmärrystä Jokiselle
Selänne menee mietteliääksi, kun puheenaihe kääntyy Jussi Jokiseen - vallan hirmuiseen iskuun virittäytyneeseen Carolina Hurricanesin suomalaishyökkääjään.
"Sillä tasolla, millä hän on pelannut, hän olisi ilman muuta ansainnut olympiapaikan. Olen aina iloinen, kun joku suomalainen onnistuu NHL:ssä, mutta valinnat eivät ole meidän pelaajien käsissä. Näin se vain joskus menee", Selänne aprikoi diplomaattisesti.
Vancouverissa Selänne ja kämppäkaverina Jere Lehtisen kanssa "jo niin monetta kertaa", ettei edes muista, monettako. Kapteenin Koivu jakaa huoneen Timosen kanssa.
Selänne jahtaa Vancouverissa kaikkien aikojen tehokkaimman olympiapelaajan titteliä. Ennen olympialaisia Selänteellä on 25:ssä ottelussa tehopisteet 35 (20+15), kun Tshekkoslovakian Vlastimil Bubnikilla, Kanadan Harry Watsonilla ja Neuvostoliiton Valeri Harlamovilla pisteitä on 36.
"En ole edes tiennyt koko asiasa. Kun jaksaa rimpuilla kisoissa vuodesta toiseen, kai niitä pisteitäkin tulee", viidensiin olympialaisiin valmistautuva Selänne toteaa.
Kaikki kunnossa
Ottawa Senatorsin Jarkko Ruutu oli viimeinen leijonapelaaja, joka rantautui Vancouveriin, joten päävalmentaja Jukka Jalosen palapeli on valmis.
"Vielä kuukausi, ja oikeastaan kaksi viikkoa sitten, miehiä oli enemmän tai vähemmän rikki. Nyt tilanne on siinä mielessä hyvä", Jalonen kertoo.
Jalonen korostaa, että joukkueessa ei ole toipilaita.
"Kaikki ovat sataprosenttisessa kunnossa, mutta ainahan jääkiekkoilija joutuu elämään vammojen kanssa, jotka eivät kuitenkaan vaikuta harjoitteluun tai pelaamiseen; Jalonen varmentaa.