New York Teemu Selänne on vaikean päätöksen edessä: mennäkö leikkauttamaan vasen polvi ja istua sivussa kaksi-kolme kuukautta, vai luottaako siihen, että polvi kestää kauden loppuun asti.
Colorado Avalanchen oikea laitahyökkääjä istui pyhäiltana Madison Square Gardenin pukukopissa ja näytti polveaan, jonka ulkosyrjässä on mustanpunainen patti.
"Siinä on sellainen kysta, joka hankaa polvilumpion reunaa ja aiheuttaa kivun. Sain pelin alla polveen kaksi kortisonipiikkiä, eikä se paljon tuntunut, mutta ei siinä kyllä ollut paljon voimaakaan potkia. Tänään se oli kuitenkin parempi kuin eilen", Selänne selitti.
"Seuraava viikko ratkaisee, kestääkö se tämmöisenä, vai muuttuuko se huonommaksi. Jos joudun leikkaukseen, se tietää kahden-kolmen kuukauden huilia", mies sanoi.
Selänteen vamma on kolmen vuoden takaa, hän tunsi sen ensimmäisen kerran San Jose Sharksissa pelatessaan.
"Olen antanut muille luistelussa ihan liikaa tasoitusta, tämä on ollut kuin rallin ajamista kolmella renkaalla. Polvi ei ole ollut sataprosenttisessa kunnossa, mutta ei myöskään niin kipeä, että sen takia olisi kannattanut avata se kunnolla ja ottaa se kahden-kolmen kuukauden huili", Selänne pyöritteli.
"Nyt pitää olla järkevä, koska tämä vamma ei saa uusiutua keväällä, kun mennään ison unelman perään", 33-vuotias Selänne haaveili Stanley cupin mestaruusjahdista.
Selänteen polvi tähystettiin elokuun alussa, eikä silloin katsottu olevan aihetta leikkaukseen. Mies arveli olleensa niin innoissaan sopimuksesta Coloradon kanssa, ettei hän malttanut levätä tarpeeksi.
"Rupesin treenaamaan heti ja luulin polven paranevan, mutta se menikin koko ajan huonommaksi. Viime viikon olin sitten kokonaan luistelematta, mistasin yhden pelin, ja menin sen jälkeen suoraan lauantain peliin New Jersey Devilsiä vastaan", Selänne sanoi.
"Ehkä me kaikki luulimme, että homma sujuu automaattisesti. Tämä on ollut sikäli hyvä opetus, että meidän pitää tehdä paljon duunia, jos mielimme voittaa. Jos pystymme hoitamaan puolustuspään vähän paremmin, niin teemme varmasti kolme-neljä maalia per matsi, se on selvä."
Selänne mainitsi Peter Forsbergin ja Paul Kariyan loukkaantumiset esimerkiksi joukkueen syvyydestä.
"Jos pari - tai yksikin - tuon luokan pelaaja olisi pois jostakin muusta joukkueesta, se jättäisi hirveän loven, mutta me pystymme voittamaan ilman noitakin jätkiä. Se tekee tästä joukkueesta vahvan."
"Me emme malta odottaa, että jokainen on täydellisen kunnossa. Forsbergin kenttä on loistava, meidän kenttämme on vielä vähän haussa, mutta kun me saamme homman skulaamaan, tästä tulee huimaa jälkeä", Selänne lupasi.