Teemu Selänne, 32, on ainakin jääkiekkoilijana kokenut paljon. Viimeistelytaidoistaan kuulun laitahyökkääjän tie on vienyt Espoosta Atlantin taakse, missä Selänne on lukeutunut maailman arvostetuimman liigan NHL:n maalihaiden aateliin aina tulokaskaudestaan 1992-93 lähtien.
Suomessa Selänne ehti elää tuhkimotarinaa, kun Jokerit nousi divisioonasta reilu vuosikymmen sitten räväkästi SM-liigan kultajoukkueeksi. Muutama iso maali on vielä saavuttamatta.
"Eiköhän se yhteinen unelma ole voittaa kotikisat. Siitä se lähtee. Suomen maajoukkueella on nykypäivänä hieno asetelma lähteä mihin kisoihin tahansa, kun on mahdollisuus voittaa."
NHL:ssä Selänne on saavuttanut paljon henkilökohtaisella mittarilla arvioiden. Hän voitti Winnipeg Jetsissä arvostetun tulokaspalkinnon eli Calderin ja jakoi tulokaskaudellaan maalikuninkuuden Aleksandr Mogilnyn kanssa.
Molemmat iskivät 1992-93 peräti 76 maalia. Maajoukkueessa Selänne on saavuttanut mm. olympiapronssin ja MM-hopean.
"Maalinteko on vaikeampaa joka vuosi", Selänne ynnää.
Vanhat hyvät ajat
Juuri viimeistely eli kiekon laittaminen vastustajan maalivahdin taakse on aihe, mistä Selänne tietää ja usein jaksaa jutellakin. Vaikka hänelläkin on takana vaikeita jaksoja. Kuluvalla kaudella oli välillä synkkää, kun osuman osumaa ei syntynyt 18 otteluun.
Vertailu on kaikkiaan vaikeaa, kun ajat ovat uudet. Kukaan muu pelaaja ei ole NHL-tulokaskaudella tehnyt 76 maalia, eikä moista taituria ole edes näkyvissä.
"Pelin luonne on muuttunut täysin. Nyt kaikki lähtee puolustamisesta. Useat joukkueet vain minimoivat virheet. Pelissä on tavallaan ihan eri periaatteet. Ennen oltiin ylpeitä siitä, että tehtiin maali. Nykyään enemmän siitä, että puolustetaan."
"Silloin kun minä tein 76 maalia, niin muistelen että samalla kaudella oli yli kymmenen pelaajaa, jotka tekivät yli 50 maalia. Se oli good old times - villi länsi."
Selännettä on väliin kadehdittu paljosta. Niin taidoista, kuuluisuudesta kuin miljoona-ansioista. Selänne tuntuu muistelevan melkein kaiholla mennyttä. Jääkiekko on edelleen hänelle iso asia.
"Vaihtaisin nykypäivän kiekon vanhaan ihan milloin tahansa", Selänne heittää.
Taitoa ja tasaisuutta
Joukkueet, joissa suomalainen maalitykki on NHL:ssä pelannut, eivät ole menestyneet kovin ihmeellisesti. Winnipeg Jets, Mighty Ducks of Anaheim ja San Jose Sharks eivät ole päässeet taistelemaan mestaruudesta.
Maajoukkueeseen nopeasti NHL:n kauden jälkeen liittyneeltä Selänteeltä odotetaan paljon juuri maalintekijänä. Kokemuksen puuttumisesta kotiyleisön riehaannuttaminen ei ainakaan jää kiinni.
Häviämistä vihaava Selänne myöntää avoimesti, että on nauttinut pikkupojasta lähtien erityisesti maalien tekemisestä.
"Tiedän, miten ne maalit tehdään, mutta se toteuttaminen ei aina ole vaan niin helppoa. On se aina kova haaste tehdä maali. Maalivahdit näyttää vuosi vuodelta isommilta ja isommilta", Selänne naurahtaa.
San Jose Sharksin piti ennakointien perusteella olla tällä kaudella yksi vahvimmista Stanley cupin tavoittelijoista, mutta pelit päättyivät runkosarjaan.
Selänne ei osallistunut viime viikonloppuna kahteen Ruotsi-otteluun sopimustilanteensa vuoksi ja verrytteli kisakuntoa esiin vasta keskiviikkona USA:ta vastaan Turussa.
Amerikkalaismaalivahti Damian Rhodes sai havaita, että Selänne pystyy edelleen maalaamaan.
"Tasaisuus on se, mikä tulee olemaan meidän vahvuus. Joka joukkueella on varmaankin yksi kenttä, joka pystyy tekemään paljon maaleja. Mutta ne joukkueet, jotka pystyvät saamaan kakkos-, kolmos- ja nelosketjut mahdollisimman hyviksi, niin niillä on mahdollisuus voittaa."
Maltti valttina
Harva jos kukaan jääkiekkoilija tietää ennakolta kovin varhain, koska viimeinen peli koittaa. Selänne jätti käyttämättä sopimuksestaan ehdollisen vuoden, eikä ole näin vielä sitoutunut jatkamaan San Josessa.
Heinäkuussa hän voisi myös neuvotella muiden NHL-seurojen kanssa, mutta nyt päällimmäisenä tuntuvat vahvasti olevan MM-kotikisat.
"Vaikea tietää, kuinka kauan pelataan. Ei niin hienoa juttua voisi olla, kuin jos kotikisoissa voittaa. Se olisi huimaa. Kieltämättä se on mielessä. Mutta turha sitä alkaa kailottaa, että kultaa haetaan. Mennään nöyrästi ja tasaisesti. Ja hienoa tietää, että se on hyvin mahdollista", Selänne mottoaa.