VANCOUVER Suomalaispelaajat löysivät heti oivan pelivireen jääkiekon ammattilaisliigan NHL:n 12 päivän mittaisen olympiatauon jälkeen. Kaikkiaan 14 Salt Lake Cityn kävijästä kuusi pelaajaa ylsi tehopisteille tiistain kierroksella.
Kierroksen tehokkain suomalaispelaaja oli San Josen Teemu Selänne, joka teki kaksi maalia ja syötti yhden joukkueen voittaessa Nashvillen 51. Aiemmin Selänne on yltänyt kolmeen tehopisteeseen 92 kertaa, ei kuitenkaan tällä kaudella vielä kertaakaan ennen tiistain ottelua.
Selänteen ketjukavereina olivat Patrick Marleau ja Aleksandr Koroltshuk.
Heidän kanssaan peli sujuu. Kaverit ovat yhtä nälkäisiä kuin minäkin, Selänne naurahti voitto-ottelun jälkeen.
Selänteen lisäksi Carolinan Sami Kapanen kartutti maalitiliään. Se oli kuitenkin laiha lohtu, kun joukkue hävisi Torontolle 14.
Selänne taklasi olympiakaukalossa voimalla Kanadan St. Lousin joukkueessa pelaavaa tähtipuolustajaa Chris Prongeria, joka sai tällistä vuotavan haavan kasvoihinsa. Ottelun jälkeen jupina miesten kesken jatkui aina kättelyihin saakka.
Selänteen mukaan Pronger oli uhannut tappaa suomalaisen. Siihen Selänne oli todennut, että pidä nyt vain suusi kiinni. Selänne ei saanut taklauksestaan edes jäähyä.
San Jose ja St. Louis kohtaavat 13. maaliskuuta. Nähtäväksi jää, pitääkö järkälemäinen nikkaripakki vielä vihoja yllä.
Syötöt osuivat
Aki Berg pääsi pitkästä aikaan pisteiden makuun. Toronton Bergille merkittiin kaksi syöttöpistettä, kun joukkue voitti Carolinan 41. Pisteet olivat tervetulleista, sillä 25 otteluun ei Bergin saldo ollut päässyt kasvamaan pisteelläkään.
Kanadan olympiaveskari Curtis Joseph loukkaantui ottelussa. Toronton maalivahdin vasemmasta kädestä murtui luu, kun Curtis otti tukea jäästä noustessaan taas torjuntatehtäviin. Lääkärin arvioiden mukaan Curtis on poissa 68 viikkoa.
Syöttöpisteille pääsi Ottawan Sami Salo, kun joukkue voitti Montrealin 52. Teppo Nummisen Phoenix voitti Dallasin 51 ja Nummiselle syöttöpiste. Olli Jokisen Florida puolestaan hävisi Washingtonille 34. Jokiselle kuitenkin syöttöpiste.
Olympiajoukkueesta sivuun jäänyt Calgaryn Toni Lydman saalisti yhden syöttöpisteen, kun Calgary pelasi 22 Coloradoa vastaan. Colorado ei ollut tällä kierroksella kelpuuttanut Ville Niemistä kokonpanoon lainkaan. Samoin Vancouverin Jarkko Ruuttu oli syrjässä, kun joukkue pelasi St. Louisia vastaan 44.