Pari viikkoa sitten Teemu Selänne sai paistatella päiväkaupalla parrasvaloissa koko NHL-kansan lemmikkinä. Suomen suurimman jääkiekkotähden peliuran viimeisen kauden viimeiset runkosarjapelit olivat kuin pitkittynyt karnevaali.
Pudotuspelien toisella viikolla Selänne, 43, vei huomion taas, tällä kertaa suupielet alaspäin. Konkari ei mahtunut Anaheim Ducksin kokoonpanoon Dallas-ottelusarjan neljännessä ottelussa.
Kokoonpanomuutos ei Ducksia auttanut, vaan Dallas vei voiton maalein 4-2 ja tasoitti ottelusarjan voitot 2-2:een.
Selänteen pistesaldossa pudotuspeleistä on yksi syöttömerkintä. Hänen peliaikansa väheni toisessa ja kolmannessa ottelussa kymmenen minuutin tuntumaan.
- Tavallaan aistin tämän etukäteen, Selänne totesi ennen ottelua OrangeCountyRegister -lehdelle.
Edellisen kerran hänet oli penkitetty pudotuspeleissä raskaalla Colorado-kaudella 2004.
- Totta kai olen pettynyt. Haluan pelata, enkä voi juuri vaikuttaa asiaan nyt, Selänne sanoi.
Päävalmentaja Bruce Boudreau kertoi päätöksen olleen vaikea ja osanneensa odottaa happamia reaktioita.
- Jos olisin fani, olisin todennäköisesti vihainen itsekin. Hän (Selänne) on ikoni ja yksi lajin historian hienoimmista pelaajista, mutta tarvitsimme hieman fyysisempää pelaajaa rouhimaan laitojen lähelle, Boudreau sanoi NHL:n kotisivujen mukaan.
Ducksin kokoonpanosta putosi viime hetkellä myös ykköshyökkääjä ja kapteeni Ryan Getzlaf, joka kärsii ylävartalovammasta.
Lopussa nujakoitiin
Ottelusarjan toistaiseksi näkyvin suomalaishahmo on Dallas-maalivahti Kari Lehtonen. Hän torjui keskiviikkona 21 kertaa ja sai toisen perättäisen voittonsa.
Pelin lopussa kahakoitiin urakalla. Ducksin tehohyökkääjä Corey Perry otti nyrkein mittaa Antoine Rousselista, joka oli murjonut Getzlafia edellisessä pelissä. Vielä päätössummerin soituakin jaettiin roppakaupalla jäähyminuutteja.
- Parin ensimmäisen ottelun jälkeen ei vielä tuntunut siltä, mutta nyt tässä on todellisen pudotuspelisarjan makua, Dallas-päävalmentaja Lindy Ruff sanoi.
Keskiviikon muut ottelut ratkottiin jatkoajoilla. Columbus päihitti Pittsburghin 4-3 ja Chicago St. Louisin samoin numeroin. Myös nämä sarjat ovat tasatilanteessa 2-2.