Suomen jääkiekkomaajoukkueen Naganon ja Torinon olympialaisten ykkösketjun jäsenet olivat tehokkaalla pelipäällä NHL:n sunnuntain kierroksella. Saku Koivu, Teemu Selänne ja Jere Lehtinen nakuttivat sunnuntaina yhteensä seitsemän tehopistettä.
Anaheim tosin taipui tappioon, vaikka Selänne teki yhden maalin ja antoi kaksi maalisyöttöä. Ducks hävisi Los Angeles Kingsille kotonaan rangaistuslaukauskisan jälkeen 3--4.
Ratkaisevassa rankkarissa onnistui Los Angelesin tshekkipuolustaja Lubomir Visnovsky. Visnovsky yllätti Anaheimin maalivahdin Jean-Sebastien Gigueren ampumalla kiekon haarojen välistä verkkoon.
Selänne rikkoi lyöntilaukauksella Anaheimin seuraennätyksen ylivoimalla kolmannessa erässä. Suomalaishyökkääjä on nyt tehnyt Anaheimin paidassa 301 maalia NHL:n runkosarjassa. Entinen ennätys oli Paul Kariyan nimissä.
"Luonnollisesti tämä on kunnia, kun ajattelee pelaajia, jotka ovat pelanneet Anaheimissa. Se on kiva bonus", Selänne sanoi NHL:n nettisivuilla. Selänne on ollut mahtavassa vireessä viime aikoina. Hänelle on kirjattu kahdeksan tehopistettä kolmessa viime ottelussa.
Montreal otti vihdoin voiton
Saku Koivun kipparoima Montreal palasi vihdoin voittojen tielle. Montrealin kokka kääntyi lopulta kuuden tappion jälkeen, kun Canadiens kaatoi Columbus Blue Jacketsin vieraskentällä 3--2. Montreal on nyt itälohkon yhdeksäntenä tasapisteissä Toronton kanssa.
Montrealin maalilla ensimmäisen NHL-ottelunsa pelannut Jaroslav Halak onnistui debyytissään kiitettävästi. Slovakki torjui 31 laukausta ja toi uskoa joukkueensa tekemiseen.
"Se rauhoittaa pelaamista, kun näet maalivahtisi pelaavan noin vahvalla itseluottamuksella", puolustaja Sheldon Souray kehui.
Kapteeni Koivu kantoi myös vastuuta tehoilla 1+1. Koivu ehti pelata 11 peliä tekemättä maalia.
Dallasin Jere Lehtisen otteet ovat parantuneet hyökkäyspäässä kauden edetessä. Sunnuntaina Lehtinen iski kaksi maalia, kun Stars kukisti San Jose Sharksin kotihallissaan 5--2. Ensimmäisen maalinsa Lehtinen kiskaisi toisessa erässä tuttuun tapaan Mike Modanon syötöstä. Illan toisen ja kauden 19. osumansa Lehtinen pääsi sivaltamaan tyhjään maaliin.
Minnesota Wild koki 3--5-vierastappion Saint Louis Bluesille. Minnesotan maalilla aloittanut Niklas Bäckström joutui tekemään tilaa Josh Hardingille toisella erätauolla. Bäckström torjui kahden erän aikana 21 kertaa.
"Hän on pelannut viime aikoina hyvin, nyt hän ei saanut tukea muilta pelaajilta. Maalin edessä oli paljon hässäköitä, mutta jotkut puolustajamme eivät olleet tarkkoina", sanoi Minnesotan päävalmentaja Jacques Lemaire.
Sunnuntain muut ottelut päättyivät kotivoittoihin. Vancouver voitti Coloradon 5--4, New York Rangers löi Chicagon 2--1 ja Pittsburgh päihitti Washingtonin 3--2.