Maailman paras naisjääkiekkoilija Hayley Wickenheiser liittyi keskiviikkona Kirkkonummen Salamoiden harjoitusrinkiin tavoitteenaan paikka alkavan kauden Mestis-joukkueessa. Ennen iltaharjoituksia kanadalainen Wickenheiser tapasi Salamoiden pääomistajan Teemu Selänteen, joka sanoi ihailevansa Hayleyn urheutta.
Wickenheiser pelasi viime kaudella Salamoiden joukkueessa Suomi-sarjassa. Kausi huipentui nousuun Mestikseen. Nyt Wickenheiser hakee pelipaikkaa pykälää kovemmassa Salamat-joukkueessa. Salamat valmistautuu Mestis-kauteen noin 40 pelaajan harjoitusringillä.
- Hayleylla on edessään sama haaste kuin tammikuussa, hänen on ansaittava paikkansa joukkueessa, Salamoiden valmentaja Matti Hagman sanoi.
Wickenheiserin on vakuutettava Salamoiden valmennusjohto joukkueen pelaamissa kymmenessä harjoitusottelussa. Mahdollisesta sopimuksesta päätetään ennen Salamoiden Mestis-avausta 18. syyskuuta.
Wickenheiser saapui Suomeen tiistaina. Keskiviikkona hän liittyi Salamoiden harjoitusrinkiin ja kävi ensimmäisen kerran jäällä. Ennen illan harjoituksia Wickenheiser kohtasi toisen kuuluisan salaman, Teemu Selänteen.
- Ihailen Hayleyn urheutta. Hän on ainutlaatuinen pelaaja koko maailman mittakaavassa. Hänelle on annettava mahdollisuus etsiä rajojaan. Seuraan mielenkiinnolla, miten hänelle käy, Finnish Flash Selänne sanoi.
Wickenheiserin ja Selänteen mediatapaamisessa katkaistiin siivet Selänteen ja Salamoiden yhteistyön ympärillä velloneilta huhuilta. Keskiviikkona julkistettiin, että Salamoista tehdään osakeyhtiö, jonka pääomistaja Selänne on.
- Kirkkonummi on kotipaikkakuntani. Todennäköisesti lapsenikin pelaavat joskus Salamoissa. Haluan olla mukana kehittämässä kirkkonummelaista jääkiekkoa, Selänne linjasi.
Mediassa hehkutettu Wickenheiserin ja Selänteen yhteisesiintyminen Salamat-paidassa ensi tiistain Jokerit-ottelussa ei toteudu. Selänne ei saanut pelilupaa NHL-seuraltaan Colorado Avalanchelta, joten hän seuraa omistamansa seuran ja entisen SM-liigajoukkueensa taistelun katsomon puolelta.
- Olisin halunnut pelata ottelussa, mutta ei ollut viisasta ottaa isoa vakuutusta yhtä ottelua varten, Selänne perusteli.
Huhumylly on vienyt Salamoihin myös NHL-legenda Esa Tikkasta. Hänen kanssaan ei kuitenkaan ole neuvoteltu.