SAN JOSE Teemu Selänne odotti kymmenen vuotta tätä tilaisuutta. Vihdoin keskiviikkona Selänne aloittaa NHL-jääkiekkoliigan pudotuspelit sellaisen joukkueen riveissä, jolla on mahdollisuudet edetä toiselle kierrokselle. Ehkä pidemmällekin.
Selänne on pelannut NHL-uransa keräten mukavia pistesaaliita keskinkertaisissa joukkueissa. NHL:ssä suomalaisena salamana tunnettu Selänne pääsi tuolla ajanjaksolla ainoastaan kerran pudotuspelien avauskierrosta pidemmälle.
San Jose Sharksissa Selänne keräsi runkosarjassa vain 54 tehopistettä. Jatko-otteluilta hän odottaa paljon, pelasihan Sharks seurahistorian parhaan runkosarjakauden ja voitti Tyynenmeren divisioonatittelin.
Pudotuspelien avauksessa keskiviikkona Sharks saa haitankkiinsa vieraaksi Phoenix Coyotesin. Pelaan ensi kertaa urallani joukkueessa, joka ei lähde pudotuspeleihin altavastaajana, Selänne totesi.
Sharks-valmentaja Darryl Sutter on kehunut Selännettä etenkin otteista Salt Lake Cityn olympialaisten jälkeen. Selänne on alkukankeuden jälkeen muovautunut varsin olennaiseksi osaksi joukkuetta.
Tähtäämme pidemmän ajanjakson menestykseen, ja se alkaa näistä pudotuspeleistä. Haluamme jatkoon avauskierrokselta ja kokemusta seuraavaa kautta varten. Haluamme menestyä, mutta samalla rakentaa tulevaa, Selänne selvitti aikeeksi.