Vancouver Teemu Selänne tunnetaan NHL-jääkiekkoliigassa ratkaisijana ja maalintekijänä. Lauantaina Selänne iski uransa 409. maalin ja kauden avausosuman, kun San Jose vieraili Vancouverissa. Maalin ei luulisi merkitsevän paljonkaan Selänteen kaltaiselle maalitykille, mutta nyt se merkitsi, vaikka Vancouver vielä voitti 5-3.
Selänne iski ottelun avausosuman ajassa 6.40 Marco Sturmin syötöstä. Kolmannessa erässä hän vielä syötti Sturmin kavennusosuman 2-3:een. Avausmaalin syntyminen oli Selänteelle tärkeä asia, kuparisen rikkominen on merkityksellinen tapahtuma.
"Totta kai tulee paineita, jos maaleja ei synny. Homma on niin pienestä kiinni. Jokainen maali luo aina lisää itseluottamusta. Pelaaja haluaa nimenomaan, että se ensimmäinen tulee heti. Siitä on sitten hyvä jatkaa. Kyllä tämä maali rauhoittaa minua, vaikka olisi pitänyt tehdä myös ainakin toinen", Selänne selvitti.
Selänteen vauhti kaukalossa ei ole vielä tavanomaisella tasolla.
"Selkä on vähän reistaillut. Venähdytin sen, joten en ole ihan sataprosenttisessa kunnossa. Mutta ei sovi valittaa. Kyllä se siitä", Selänne kertoi.
Selänne oli hieman ihmeissään siitä, että myös kauden toinen ottelu päättyi tappioon, vaikka vastustajat ovat tämänvuotisen liigan huipulta. Avauksessa San Jose hävisi mestari Detroitille 3-6, ja myös Vancouverillle on povattu hyvää kautta. Selänne kuitenkin tietää, että hänen joukkueensa pystyy paljon parempaan kuin mitä se on tähän asti esittänyt.
"Ensimmäinen peli Detroitia vastaan oli meiltä luokaton, mutta tänään olisi sentään voinut voittaa. Nyt oli taas ihan sama juttu kuin viime vuoden alussa: otamme ihan turhan paljon jäähyjä. Kaverit pääsivät tekemään kaksi maalia ylivoimalla ja se on näissä otteluissa hirveän suuri etu", Selänne sanoi.
Selänne oli myös sitä mieltä, että tappioluvut olisivat olleet paljon suuremmat ilman maalivahti Miikka Kiprusoffin loistotorjuntoja.
Kiprusoffin nousu San Josen aloitukseen kahdessa ensiottelussa johtuu siitä, että joukkueen ykkösvahti Jevgeni Nabokov ei ole vielä päässyt yhteisymmärrykseen sopimuksesta seuran johdon kanssa.
Selänne ei missään tapauksessa syytä tappioista maalivahtipeliä, mutta ei myöskään kiellä, etteikö ole joukkueen kannalta huono asia, että Nabokov ja puolustaja Brad Stuart odottavat edelleen sopimuksen syntymistä.
"Totta kai siinä on eroa. Ainahan siitä puhutaan, että jonkun pelaajan poissaolo antaa toiselle mahdolisuuden astua esille, mutta kun tietää, että paras joukkue ei ole koossa, niin tunnelma joukkueessa on vähän erilainen", Selänne myönsi.
Selänne on ollut kuusi kertaa uransa aikana NHL:n pistepörssissa kauden lopussa kymmenen joukossa. Viime kaudella Selänne jäi itselleen vaatimattomiin lukuihin, 82 ottelussa 54 pistettä, joten ei ole ihme, että tältä kaudelta suomalainen odottaa enemmän kuin viime kaudelta.
"Kyllä minä uskon, että tänä kautena syntyy paljon enemmän pinnoja. Tietysti tässä joukkueessa vastuu kasaantuu paljon laajemmalle rintamalle kuin mihin olin aikaisemmin (Anaheimissa) tottunut, mutta kyllä minä odotan itseltäni kovaa vuotta", Selänne sanoo.
"Olen kovassa kunnossa. Ja siitä jatketaan, mihin playoffseissa viime vuonna jäätiin", sanoi Selänne, joka pelasi viime kauden viime 20 peliä lähes piste-per-peli tahdissa.
Selänne on kotiutunut San Josehen, ja tämä lisännyt itseluottamusta. Myös suhde valmentaja Darryl Sutteriin on paremmalla tolalla kuin aiemmin.
"Tiedän nykyään tasan tarkkaan, mitä valmentaja minusta haluaa. Viime vuoden ensimmäisen puoliskon aikana tuntui siltä kuin Sutterilla ei olisi ollut ollenkaan mitään luottamusta meikäläiseen. Hän ei saanut minusta mitään irti. Ja tilanne meni vain vaikeammaksi, kun en itse nauttinut pelaamisesta, ja siksi intohimo pelaamiseen puuttui. Tuntui siltä, että oli ihan sama olinko kentällä tai enkö ollut. En enää ikinä halua kokea vastaavaa. Se oli sekä henkisestä että fyysisesti tosi raskasta."
"Mutta kauden toisella puoliskolla valmentaja rupesi luottamaan minuun ja käsittelemään minua tavalla, jolla sai minusta parhaan puolen esiin. Ja tähän asti kausi on ollut hyvä. Homma toimii hyvin", Selänne sanoi. (STT)
