Ateena Suomen miesten sekaviestijoukkueen tavoite loppukilpailupaikasta ei toteutunut Ateenan olympialaisten uintikilpailuissa. Nelikko Jani Sievinen, Jarno Pihlava, Jere Hård ja Matti Rajakylä toi viestin maaliin ajassa 3.41,64, mikä riitti alkuerien 11. sijaan. Viimeisenä kahdeksan joukkoon mahtunut Ukraina ui 3.38,85.
Sievinen, Pihlava, Hård ja Rajakylä olisivat tarvinneet hulppean Suomen ennätyksen mahtuakseen loppukilpailuun. Tuonkin tavoitteen saavuttaminen jäi kauas. Madridin EM-kilpailuissa toukokuussa Suomi ui samalla joukkueella SE-ajan 3.40,63.
Sievinen ui selkäosuuden aikaan 56,84 ja Suomi vaihtoi vasta seitsemäntenä.
- Samanlaista aikaa on viesteissä tullut 13 viime vuotta. Kohtuullinen suoritus. Itselleni tämä on paras sijoitus olympiaviesteissä, Sievinen kertoi.
Sievinen vakuutti, ettei epäonnistuminen henkilökohtaisella matkalla vaikeuttanut hänen valmistautumistaan viestiin. - Saatoin keskittyä vain selkäuintiin. Ei tarvinnut enää muita lajeja miettiä, Sievinen sanoi.
Pihlava nosti Suomen alkuerän rintauintiosuudella viidenneksi, ja Hård sekä Rajakylä saivat pidettyä tuon sijan. Erityisesti Hårdin meno oli vakuuttavaa.
- Hyvinhän se sujui. Eiliseen verrattuna oli paljon vahvempi ja varmempi uinti, Hård kuvaili.
Torstaina Hård ui henkilökohtaisen 100 metrin perhosen ja sijoittui alkuerissä sijalle 28.
Sijoitus hyvä, aika ei
Pihlava luonnehti rintauintiosuuttaan tasaisen paksuksi.
- Venymistä olisi tarvittu. Finaalipaikka olisi tehnyt hyvää Suomen uinnille, Pihlava tiesi.
Rajakylä myönsi pettyneensä.
- Taisin aloittaa aika kovaa. Ei ollut mitenkään erikoinen uinti, Rajakylä sanoi.
Joukkueenjohtaja Marko Malvela linjasi, että jatkomahdollisuudet karkasivat käsistä jo viestin avausosuudella.
- Käytännöllisesti katsoen kaatui alussa ja kostautui lopussa. Jani oli hyvin rintamassa, mutta viestissä se aika kumuloituu loppua kohden. Jarno ja Jere uivat saman kuin Madridissa, ja Matille jäi aika paljon kurottavaa. En tiedä loppuiko siinä mielikuvitus vai mikä, Malvela summasi.
Etukäteen Malvela oli laskenut, että sekaviestiin osallistuu 12 Suomea kovempaa joukkuetta.
- Yhdenteentoista sijaan olen ihan tyytyväinen, mutta aika oli sekunnin Suomen ennätystä huonompi ja siksi pettymys. Alusta saakka oli hyvin epävarmaa menoa, Malvela kertasi.