Jääkiekko
SM-liiga, 2. välierä
Kärpät-Blues 3-2
(0-1, 2-0, 1-1)
Oulu Kärppien konkari Vesa Viitakoski ei ole SM-liigan pehmeäkätisin hyökkääjä. Hän ei hurmaa katsojia nopeudellaan tai kiemuroillaan.
Viitakosken, 38, valtti on työmoraali, josta jokainen huippu-urheilijaksi aikova voi ammentaa tehokasta oppia.
SaiPa:n kasvatti näytti lauantaina parasta osaamistaan. Viitakoski taklasi, raastoi ja repi tehokkaasti nelosketjussa. Lisäksi veteraani pelasi jatkuvalla syötöllä sekä ali- että ylivoimaa ja kruunasi iltansa ampumalla toisen välieräottelun 3-2-voittomaalin ajassa 48.32.
Osuma oli taattua Viitakoskea. Maskimiehenä toimiva hyökkääjä suuppasi irtokiekon Blues-vahti Mikko Koskisen edestä verkkoon.
Maali ei ollut komea. Mutta tärkeä se oli. Kaksi minuuttia aiemmin Blues oli tullut Petri Lammassaaren toimesta tasoihin.
"Se oli sellainen pomppukiekko, johon satuin osumaan. Tuollaisia play off -maalit pitkälti ovat", Viitakoski hymähti.
Rooli kuin
rooli kelpaa
Syksyllä Viitakoski pelasi pitkiä jaksoja ilman mainittavia tehomerkintöjä. Kriittisimpien tulkintojen mukaan Viitakoski oli hyödytön ja vei joukkueessa näyttöpaikan Kärppien omilta junioreilta.
Kevään aikana kriitikot ovat joutuneet tarkistamaan näkemyksiään. Vaikka Viitakoski on SM-liigan maalikuningas vuosimallia 2002, ei hänen onnistumistaan ja arvoaan mitata nykyisin enää maaleissa.
Entisestä maalitykistä on tullut arvokas sekatyömies, jolle kelpaa rooli kuin rooli.
Raksilan yleisö todisti lauantaina erikoista pudotuspelinäytelmää. Tuomarikaksikko Aleksi Rantala-Jyri Rönn valitsi pikkutarkan linjan ja passitti pelaajia jäähyaitioon liukuhihnalta.
16 kahden minuutin jäähyä - seitsemän Kärpille, yhdeksän Bluesille - on suuri luku välierävaiheessa, jossa perinteisesti sallitaan runkosarjaa ronskimpi peli.
"Kyllä poikien pitäisi antaa pelata", Bluesin päävalmentaja Petri Matikainen ihmetteli.
Ottelun kaikki maalit syntyivät ylivoimalla. Kärpät oli erikoistilanteissa terävämpi ja se riitti voittoon.
Jari Viuhkolan johtama ylivoimakoostumus hieroi kolme maalia. Maskimies Viitakosken lisäksi onnistumista tuulettivat kultakypärä Toni Koivisto ja Kristian Kuusela.
Eniten tunteita kuohutti Atte Ohtamaan ulosajo. Kärppien 21-vuotias puolustaja taklasi avauserässä Bluesin hyökkäyspelin maestroa Ben Eavesia (0+2). Taklaus osui Eavesin jalkoihin, ja tuomaristo tulkitsi teon pelirangaistuksen arvoiseksi.
Tuskainen Eaves talutettiin vaihtiaitioon, mutta jo hetkeä myöhemmin taituri pyöritti vieraiden ylivoimaa. Kärpät selvisi Ohtamaan rangaistuksesta ilman takaiskuja ja käänsi pelin suunnan.
"Se oli kova tuomio, mutta tapoimme jäähyn - ja tapoimme paljon muutakin. Olen todella ylpeä ryhmästäni. Huikea taistelupeli meiltä. Ja täysin ansaittu voitto", Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo suitsutti.
Corso jännitti
synnytystä
Alatalo oli oikeassa. Kärppien peliä leimasi taistelu mutta myös outo virhealttius. Tähtipuolustaja Josef Boumedienne löysi itsensä jäähyaitiosta neljä kertaa.
Kovapalkkainen Boumedienne (0+2) pelaa ylivoimaa väkevästi ja oivaltavasti. Puolustuspäässä Boumedienne sen sijaan hakee askelmerkkejään. Kurittomiin koukkaus- ja kampitusjäähyihin ei ole jatkossa enää varaa. Ei, jos Kärpät aikoo pelata mestaruudesta.
Kärppien tehohyökkääjä Daniel Corso puuttui lauantaina kokoonpanosta. Kanadalainen elää jännittäviä aikoja, sillä perheeseen on syntymässä esikoislapsi. Blues-pelin aikana Corso oli vaimonsa tukena Oulun yliopistollisessa sairaalassa.
Corson paikan ykkösketjussa otti Juho Keränen, joka vastasi haasteeseen miehekkäästi. Jonas Andersson ja Juhamatti Aaltonen jäivät ilman unelmasyöttöjä, mutta puolustussuuntaan Keränen puursi tunnollisesti.
"Perusjätkän peruspeliä", Alatalo tiivisti Keräsen esityksen.
Välieräsarja jatkuu maanantaina Espoossa. Oulussa joukkueet pelaavat seuraavan kerran keskiviikkona.