Suomen miesten seitsemäs peräkkäinen voitto curlingin olympiaturnauksessa toisi sen kirkkaimman mahdollisen palkinnon. Perjantaina pelattavassa loppuottelussa Markku Uusipaavalniemen kipparoima joukkue saa vastaansa lajin mahtimaan Kanadan.-- Kanadalla on erittäin kova joukkue. Pelaajat ovat suhteellisen nuoria, mutta se, että he ovat päässeet Kanadan olympiakarsinnoista edustamaan maataan, kertoo jo ryhmän kyvyistä, kapteeni Uusipaavalniemi sanoo.
Kanadassa curlingin harrastajia on yli miljoona, kun taas Suomessa heitä on noin tuhat.
-- 1990-luvun puolivälin jälkeen tutkimme kanadalaisten joukkueiden pelejä videonauhoilta ja yritimme oppia niistä. Nyt pelaamme heitä vastaan olympiafinaalissa, joten tilanne on aika hurja, valmentaja Jari Laukkanen toteaa.
Kanada kaatui alkusarjassa
Suomi voitti Kanadan alkusarjassa 8--7. Sekä Uusipaavalniemi että Laukkanen korostavat, että perjantaina edessä on täysin uusi ja erilainen koitos. Suomalaisten mielestä he lähtevät finaaliin altavastaajina.
-- Ottelu tulee olemaan luonteeltaan erilainen kuin aiempi kohtaaminen. Pesässä on varmasti paljon kiviä ja yleinen ote on varmaankin aggressiivisempi, Laukkanen tuumaa.
Suomi sai alkusarjan voitosta palkinnoksi viimeisen kiven edun välierään ja loppuotteluun.
-- Ei Kanadaa vastaan ole juonittu mitään erityistä. Emme lähde hyökkäämään elleivät kanadalaiset siihen pakota, Uusipaavalniemi pohti.
Suomalaiset pelaavat perjantaina lähes samoilla kivillä kuin keskiviikon voitokkaassa semifinaalissa. Uusipaavalniemi on valinnut peliin mahdollisimman hyvin kaartavat kivet.
Kapteenilta turnauksen alussa runsaasti kritiikkiä saanut jää on ollut suomalaisille mieluisa Ruotsi-pelistä lähtien. Pinerolon Palaghiaccio-hallin jäätä kunnostettiin viikko sitten ja sen jälkeen Suomi ei ole hävinnyt yhtäkään ottelua.
-- Uskon, että olympiafinaaliin löytyy oikeanlainen lataus, Uusipaavalniemi sanoi tyynesti torstain harjoituksen jälkeen.