Suomen jääkiekkomaajoukkue on siirtynyt Erkka Westerlundin, 47, aikaan.
Uusi päävalmentaja sai Hannu Aravirralta ja Raimo Summaselta velvoittavan perinnön ainakin torstaina Tshekin kohtaamisella alkavan Karjala-turnauksen osalta. Leijonat on voittanut kotiturnauksensa kuudesti peräkkäin!
Vuodesta 1996 Ruotsia, Venäjää ja Tshekkiä vastaan pelattua eurosarjaa Suomi on hallinnut ylivoimaisesti. Jos Tshekki kaatuu torstaina, on Suomi turneen historian ainoa maalierossa plussalla oleva maa!
- Ensimmäiset harjoitukset ovat onnellisesti takana, hymyili heinolalainen Westerlund tiistaina iltapäivällä Pasilan Areenassa.
- Koen joukkueemme vahvuudeksi maalivahtiosaston ja puolustuspelaamisen. Haasteet ovat puolustuksen nopeassa muuttamisessa hyökkäykseksi ja maalinteon onnistumisessa.
Kaikilla paljon
loukkaantuneita
Helsingin turnauksen kokoonpanot ovat eläneet melkoisesti. Ruotsissa alkuperäisestä ryhmästä on mennyt vaihtoon jo puolisen tusinaa pelimiestä.
Suomi ei saanut alunperin mukaan läheskään kaikkia haluamiaan miehiä, mutta lisäksi Jere Karalahti, Riku Hahl ja Jukka Voutilainen ovat vetäytyneet loukkaantumisiin vedoten.
- Pientä vammaa tuntuu olevan paljon. Sentteriosastolle tuli poissaoloja ylimääräisiä töitä aiheuttaen, Westerlund kuittasi kolmosketjun keskelle komennetun Pasi Tuomisen ja nelosen johtajaksi saadun Petri Pakaslahden kutsumisesta myöhässä.
Suomella on mukana viisi miestä maailmancupin hopeajoukkueesta. Avausvastustajaksi tulevalla Tshekillä on ryhmässään kahdeksan NHL:n työsulkulaista.
- Paineet vähenevät koko ajan pelien lähestyessä, korosti Westerlund kokevansa.
- Eurotourin turnaukset ovat tärkeitä etappeja matkalla päätavoitteeseen. NHL:n tilanteen takia niin eurosarja kuin kenties MM-kisatkin ovat mielenkiintoisia.
Ville Peltonen
kapteeniksi
Westerlund nimesi tiistaina Leijonien kapteeniksi 179. maaottelunsa torstaina pelaavan Ville Peltosen, 31. Varakapteenin A-kirjainta kantavat Petteri Nummelin, 31, ja Jarkko Ruutu, 29.
- Kapteenisto on valmentajien valinta. Kun valmennuksessa on tapahtunut muutoksia, on tämä kolmikko tärkeä ryhmä joukkueen ja meidän välissä, Westerlund muistutti.
Jos NHL:n työsulku kestää kevääseen asti, on selvää, ettei Helsingin turnauksen leijonista kovinkaan moni ärjy Itävallan MM-kaukalossa. Taalaliigan käynnistyessä tilanne saattaa olla liki päinvastainen, koska ryhmästä vain Aki Berg ja Jani Rita ovat selkeitä NHL-pelaajia.
- Viikonvaihteen joukkueet ovat normaalin eurotourin ja MM-kisojen välimaastosta. Keväämmällä NHL-pelaajien määrä tullee olemaan isompi, Westerlund visioi.
Maajoukkueen tiistaisten harjoitusten kentälliset: Ville Peltonen-Jari Viuhkola-Tomi Kallio, Antti-Jussi Niemi-Petteri Nummelin; Jussi Jokinen-Jarkko Immonen-Jukka Hentunen, Aki-Petteri Berg-Tom Koivisto; Mikko Eloranta-Pasi Tuominen-Kimmo Kuhta (tai Eero Somervuori), Pekka Saravo-Tuukka Mäntylä; Jarkko Ruutu-Petri Pakaslahti-Jani Rita, Lasse Kukkonen.