Helsinki NHL:n pudotuspeleissä Game Seven, eli seitsemäs peli on vedenjakaja. Niin se on myös jääkiekon MM-kisoissa, jossa koko turnauksen onnistuminen tai epäonnistuminen mitataan puolivälierässä tylyllä tavalla.
Arvokisojen maailma on karu siinä mielessä, että kaikki kulminoituu yhteen otteluun uutta vastustajaa vastaan. Seuratasolla paremmuutta mitataan pitkissä ottelusarjoissa.
- Tosipelit alkavat seitsemännestä, kiteyttää Leijonien hyökkääjä Tuomo Ruutu turnauksen hengen.
Hän on pelannut kolmet MM-kisat urallaan ennen tätä kevättä ja voittanut puolivälierän joka kerta. Vastoinkäymisiä on toisinaan voinut olla enemmän, mutta joukkuepelaaminen pitää olla alku- ja välisarjapelien jälkeen tietyllä tasolla, jos mielii mitalipeleihin.
- On saattanut olla yksi heikompi peli, mutta heti on parannettu. Ei ole tullut sellaista fiilistä, että oltaisiin menty väärille raiteille pidemmäksi aikaa. Turnaus on niin lyhyt, että aika nopeasti sieltä lähtee kotiin, jos niin käy, Ruutu pohtii.
Ei heittopusseja
Ruutu pitää ensimmäisiä vastustajia hyvinä mittareina.
- Varmaan suosikkeja ollaan tässäkin lohkossa, mutta aiemmin on voinut tulla vastaan yksi ihan selkeä altavastaaja. Nyt sellaista ei ole, vaan sekä Latvia että Tanska ovat kehittyneet viime vuosina sellaiselle tasolle, että pystyvät yllätyksiin, Ruutu tiedostaa.
Alkusarjan kolmas vastus on viime kevään mestari Tshekki, joka on saanut jalkeille kovan joukkueen. Mestarin haastamista mietitään joka tapauksessa vasta toisen ottelun jälkeen.
- Peli kerrallaan mennään. Kaikki ovat niin kovia vastustajia, ettei voi mennä asioiden edelle. Tanska ja Latvia pitää hoitaa ensin, sitten vasta mietitään Tshekkiä, sanoo päävalmentaja Jukka Jalonen.
Matkustaminen vältettiin
- Ei voi vain pelata niitä pelejä pois alta. Aloittaa sitten huonosti tai hyvin, niin parantaa pitää koko ajan, Ruutu peräänkuuluttaa.
- Ollaan niin vähän aikaa yhdessä, että heti pitää pelata niin hyvin kuin pystyy systeemin mukaan. Jos se ei onnistu, niin ainakin on opittava niistä peleistä, että on valmiina, kun niin sanotut kuolemanpelit alkavat.
Monena vuotena Leijonat on joutunut vaihtamaan pelipaikkakuntaa ennen puolivälierää. Nyt sitä huolta ei ole, sillä joukkue pelaa koko turnauksen Bratislavassa. Todennäköisessä puolivälierässä vastustaja on joutunut saapumaan paikalle yli 300 kilometrin päästä Kosicesta, mikä antaa pienen edun Leijonille.
- Puolivälierien alkaessa matkustamattomuus on hyvä asia. Usein on jouduttu siirtymään, ja vaikka matka ei välttämättä ole ollut pitkä, niin aina se syö vähän energiaa, Jalonen kertoo.
- Pikkaisen siitä on haittaa verrattuna sellaiseen joukkueeseen, joka on saanut odottaa levänneenä samalla paikkakunnalla. Meidän kannaltamme tämä on nyt hyvä asia.
