MM-kisat
Kloten Jääkiekkoilijat eivät pääse jäästä eroon, vaikka poistuvat kaukalosta. Jää onkin heidän hyvä kaverinsa tai välttämätön paha, kun vammoja, tärskyjä ja mustelmia hoidetaan kuntoon.
Tämän tietää myös Janne Niinimaa, jolla on haastattelutilanteessa mukanaan jäätynyttä vettä ainakin kilo.
Muhkeat pussit jäätä niin oikeassa polvessa kuin alaselässä kertovat, että mies on enemmän tai vähemmän rikki. Syy alati pienenevään rooliin kaukalossa alkaa paljastua.
"Nivelsiteitä on rikki, mutta ei poikki, ja selän vaiva on tullut johdannaisena, koska joutuu pelaamaan vähän väärässä asennossa", Niinimaa kertoo.
Myös kaukalossa Niinimaa tarvitsee "apuvälineitä".
"Teipin ja polvituen kanssa pitää pelata, ettei polvi lonksu pois paikoiltaan", hän huokaisee.
Vaatiiko polvi operointia?
"Toivottavasti ei."
"Kova paikka olla katsomossa"
Niinimaa myöntää olevansa erittäin pettynyt, kun puhe kääntyy hänen rooliinsa joukkueessa. Hänen sisällään varmasti kiehuu, mutta mies osoittaa ammattimaista asennetta puhumalla asioista kiihkottomasti.
"Kova paikka se oli istua lauantai-iltana katsomossa, mutta minun täytyy olla realisti. En ole 100-prosenttisessa kunnossa, enkä pysty pelaamaan kuin puolustusvoittoista peliä yksinkertaisesti. Minun täytyy nyt täyttää oma ruutu ja olla valmiina, kun käsky käy", Niinimaa taustoittaa.
Polvi torpedoi kisamatkan 2008
Niinimaa loukkasi polvensa Tukholman-turnauksessa helmikuussa, mihin kausi näytti jo päättyneen - ja päättyikin Sveitsin Langnaussa. Peleistä hän oli sivussa kuusi viikkoa.
"Kun aloitin kuntoutuksen, luistelin Jäälissä paljon, ja polvi tuli paremmaksi ja paremmaksi. Sitten lähdin leijonien kanssa Unkariin laittamaan itseäni kunnolla kuntoon. Tiesin jo silloin, että roolini tulee olemaan puolustava", Niinimaa kelaa.
Niinimaa pitää MM-kisoja "mielenkiintoisena projektina".
"Miten joukkue reagoi esimerkiksi paineeseen? Tähän mennessä hyvin ja sille voi antaa kiitettävän arvosanan."
Viime vuosina loukkaantumiset ovat vaivanneet Niinimaata kiusallisen paljon, ja esimerkiksi vuoden takainen kisamatka Halifaxiin ja Quebeciin torpedoitui polvivammaan pari viikkoa ennen MM-turnausta. Ehjää paikkaa miehestä on vaikea löytää.
"Pikkuvaivoja on niin paljon, ettei niitä edes huomaa", Niinimaa naurahtaa.
Aina näin ei ole ollut.
"Kahdeksan ensimmäistä kautta NHL:ssä pelasin vammoitta, ja sitten kun niitä alkoi olla, halusin kuitenkin esittää sankaria ja pelasin loukkaantuneenakin. Nyt tilanne on tämä", Niinimaa toteaa.
Kun Suomi kohtaa maanantaina Kanadan, Niinimaa pääsee Ville Koistisen lonkkavamman myötä kokoonpanoon seitsemänneksi puolustajaksi. Lähtökohtaisesti Suomi pelaa kolmella pakkiparilla, mutta Niinimaa on toiveikas.
"Eiköhän minullekin tule muutama vaihto", hän aprikoi.
Niinimaa silmäilee Kanadan joukkueen nimilistaa ja on varma asiastaan.
"Kova on porukka."
Onko siellä entisiä pelikavereita?
"Shawn Horcoffin kanssa pelasimme Edmontonissa yhdessä, ja hän oli silloin vielä pikkupoika. Erittäin nälkäinen pelaaja, joka on kasvanut kovalla asenteella suureksi. Erinomainen kahden suunnan sentteri."
Ajatus paluusta
NHL:ään kiehtoo
Niinimaan uran jatkon kannalta puolikuntoisena pelaaminen on ikävä juttu, ovathan MM-kisat loistava näyteikkuna NHL:n kykyjenetsijöille. Näytöt ovat toistaiseksi jääneet vähiin, koska ylivoimapelaaminen on perinteisesti ollut hänen vahvin osa-alueensa. Pisteitä neljässä ottelussa on kertynyt 0+1=1.
"NHL on ykköstavoitteeni, enkä sitä koskaan ole peitellyt. Jos saisi kesällä laitettua itsensä kunnolla kuntoon, eikä vain joutuisi kuntouttamaan, syksyllä olisi ihan eri fiilis pelata sataprosenttisessa kunnossa."
Kun koko NHL-kausi jäi pelaamatta 2004-2005, Niinimaa palasi isiensä maille Ouluun ja auttoi Kärpät Suomen mestariksi. Hän miettii pitkään, kun keskustelu kääntyy SM-liigaan. Onko se vaihtoehto ensi kaudeksi?
"Niin...Euroopassa on paljon vaihtoehtoja, ...ja Venäjäkin voisi olla kiinnostava", hän muotoilee.
Viimeiset kaksi kautta Niinimaa on kiekkoillut Sveitsin Davosissa ja SC Langnaussa.
Päävalmentaja Jukka Jalonen kommentoi Niinimaan esitystä MM-kisoissa vaitonaisesti: "En yleensä kommentoi yksittäisiä pelaajia, mutta jos hän ei ole kokoonpanossa tai on seitsemäs pakki, jotain siitä voi päätellä."