Ruotsin elitserienin puolivälierät
Oulu Raahen korkeudella Pohjanlahden toisella puolella sijaitseva 35 000 asukkaan Skellefteå on Ruotsin ehkä kiekkohulluin kaupunki.
"Nyt se kiekkokuume on taas astetta kovempi. Tämä kaupunki elää jääkiekosta. Kun torstain ottelut liput tulivat aamulla myyntiin, ne myytiin loppuun alle tunnissa", myhäilee Skellefteå AIK:n suomalaishyökkääjä Kimmo Koskenkorva.
Myhäilyyn on syynsä. Koskenkorva nimittäin nousi myöhään maanantai-iltana joukkueen ja kenties koko kaupungin juhlituimmaksi hahmoksi, kun hän iski kiekon kolmannen jatkoerän alussa kiekon ohi Linköpingin maalivahdin Mika Norosen. Kellot pysähtyivät aikaan 102.01, mikä tarkoittaa, että ottelu on elitserienin historian kolmanneksi pisin. Oikeassa elämässä kello oli tuolloin 23.07.
"Vaikea kuvailla sen hetkistä tunnetilaa. Kun kiekko upposi verkkoon, huusin vain, ja pian jäin kasan alle", Koskenkorvaa kelaa uransa toistaiseksi makeinta täysosumaa.
Ottelu ei kuitenkaan ole pisin, jossa hän on ollut mukana.
"Eikö Kärpät pelannut silloin pidemmän I divisioonan play off -ottelun Hermestä vastaan (Matt Robbins 106.21), ja taisi Tapparan ja Kärppien liigafinaali 2003 olla pitempi (Esa Pirnes 103.39) kuin tämä", Koskenkorva mietiskelee.
Tuon maalin myötä Skellefteå pääsi 28 vuoden tauon jälkeen neljän parhaan joukkoon. Vuonna 1981 Skellefteå AIK saavutti pronssia. Seurahistorian toistaiseksi ainoa mestaruus on vuodelta 1978 - eli saman vuonna, jolloin Koskenkorva syntyi.
"Ennakkoasetelmien mukaan Linköpingin piti vain kävellä ylitsemme, vähän niin kuin Kärppien piti voittaa TuTo keväällä 1999", Koskenkorva vertailee.
"Mutta avausottelun kotivoitto oli meille äärimmäisen tärkeä. Tässä juuri piilee urheilun hienous, kun ennakkosuosikki ei aina voitakaan."
Paikan päällä Linköpingissä oli parisataa mustakeltaisen Skellefteån fania.
"Ne lauloivat ja lauloivat vielä 15 minuuttia pelin jälkeen. Koko joukkue kävi sitten jäällä kiittämässä heitä. Ja kun pääsimme charter-lennolla kotiin puoli kolmen aikaan yöllä, sekä lentokentällä että hallilla oli 20-30 fania odottamassa", Koskenkorva kertoo.
Saitko joukkuekavereilta ylimääräisiä muistamisia tai bonuksia?
"Olalle taputuksia - tämähän on joukkuepeli. Suurin sankari oli kuitenkin maalivahti Nicklas Dahlberg, joka torjui 52 laukausta", Koskenkorva muistuttaa.
Skellefteån kausi jatkuu torstaina, jolloin alkaa välieräsarja runkosarjan voittajaa Färjestadia vastaan.
"Joku toinen porukka voisi olla tyytyväinen jo tähän saavutukseen, mutta me emme. Tämä oli meille sykäys, että voimme saavuttaa vielä jotain suurempaa."
Toisessa otteluparissa kohtaavat hallitseva mestari HV-71 ja Frölunda.