Sotilasliitto Naton jäsenmaiden määrä nousee ensi viikolla kertaheitolla enemmän kuin kertaakaan aiemmin järjestön 55-vuotisen historian aikana. Seitsemän maata, joukossa Viro, Latvia ja Liettua, liittyy Natoon, jossa entuudestaan on 19 jäsenmaata.
Liittymisjuhlallisuudet alkavat ylihuomenna Washingtonissa. Presidentti George W. Bush ottaa vastaan Valkoisessa talossa uusien jäsenmaiden pääministerit. Nämä luovuttavat maittensa liittymisasiakirjat, jotka tallennetaan Yhdysvaltojen ulkoministeriöön. Baltian pääministereiden lisäksi mukana ovat Slovenian, Slovakian, Romanian ja Bulgarian pääministerit.
- Tämä on valtaisa askel kohti liiton pitkäaikaista tavoitetta: Eurooppaa ilman rajalinjoja. Eurooppaa joka on vapaa sodasta ja vapaa pelosta, arvioi Naton hollantilainen pääsihteeri Jaap de Hoop Scheffer.
Liittymisjuhlallisuudet jatkuvat perjantaina Brysselissä, missä nostetaan virallisesti salkoon uusien jäsenmaiden liput. Brysselin juhlatilaisuudessa ovat mukana uusien jäsenmaiden ulkoministerit.
Myös uudet jäsenmaat järjestävät omia juhliaan sotilasliiton jäsenyyden kunniaksi.