Oulun ja Seinäjoen välisen radan kehittämisen strategia valmistui, ja se allekirjoitettiin tiistaina. Allekirjoittajina olivat aiesopimuksen osapuolet eli noin 34 kunnan edustajat, hanketta koskevat maakuntaliitot ja läänihallitukset, Ratahallintokeskus, Tiehallinnon Oulun ja Vaasan tiepiirit sekä VR.
Ensi vuonna valmistuvan radan parantamissuunnitelman kustannusarvio on noin 400 miljoonaa euroa, ja kunnostuksen valmistuttua junien nopeuksia nostetaan 200 kilometriin tunnissa Oulun ja Seinäjoen välisellä junaradalla.
Strategiatyöryhmän puheenjohtaja, suunnittelujohtaja Tuomo Palokangas Pohjois-Pohjanmaan liitosta sanoo, että allekirjoitustilaisuus oli osoitus kaikkien osallisten yhteisestä tahdosta radan parantamiseksi.
Vaikka valtion rahoituspäätöstä hankkeelle ei ole vielä tullut, Palokangas uskoo, että radan nopeutus on valmis vuonna 2012 alkuperäisen aikataulun mukaan.
Kehittämisstrategia on ollut lausuntokierroksella, ja sitä valmistellut työryhmä on tehnyt lausuntojen aiheuttamat korjaukset. Eniten korjauksia tehtiin siitä, miten kehitetään muuta kuin junaliikennettä, jotta yhteydet asemille toimivat vähintään yhtä hyvin kuin nykyisin. Kyseessä on lähinnä taksi- ja linja-autoliikenteen kehittäminen.
Muiden yhteyksien kehittyminen riippuu liikenneministeriön myöntämästä julkisesta tuesta. Jos hanke toteutetaan pelkkien lipputulojen varassa, silloin linja-auto- ja taksiliikennettä ei kehitetä. Pohjois-Pohjanmaan alueelle ei ole Palokankaan mukaan kuitenkaan minkäänlaisia heikennyksiä luvassa.