Lapinkoira Bono toivottaa vierailijan tervetulleeksi iloisin hännänheilutuksin. Emäntä Natascha Rijkens komentaa sitä hollanniksi, englanniksi ja suomeksi. "Kansainvälinen koira", hollantilaisnainen nauraa.
Natascha pyörittää miehensä Robin kanssa matkailuyritystä Ylitorniolla. Pääpaino on ratsastusretkissä, mutta Cold Spirit Ridin Toursin toimintaan kuuluu muutakin elämystoimintaa, kuten moottorikelkkailua ja huskysafareita.
Mikä ihme sai tulppaanimaan asukkaat muuttamaan Suomeen? "Olin vuonna 1999 pankissa töissä, kun huomasin lehdessä artikkelin suomalaisista seikkailumatkoista. Ajattelin, että se voisi olla kiinnostava seikkailu pankin asiakkaille. Ehdotukseni tyrmättiin, mutta ajatus elämysmatkasta Suomeen jäi itämään. Puhuin kotona asiasta miehelleni Robille, ja niin me sitten tulimme tänne talvilomalle", Natascha muistelee.
Pariskunta ihastui Suomeen siinä määrin, että päätti tulla uudestaan. "Toisen loman jälkeen kysyin tutulta huskysafarin pitäjältä, missä voisimme viipyä pidempään. Hän lupasi ottaa meidät töihin, ja niin sitten jäimme yhdeksi joulusesongiksi pidemmäksi aikaa. Pakkasta oli tuolloin kolmekymmentä astetta", hollantilainen hymyilee.
Jo ensimmäisten reissujen aikana alkoi Rijkensin pariskunnan päässä muotoutua ajatus Suomeen muutosta. "Hollanti on täynnä ihmisiä, autoja ja stressiä. Sitä kaikkea halusimme pakoon. Meillä oli hyvät työpaikat, ja rehellisyyden nimissä täytyy sanoa, että kaikki läheiset eivät pitäneet päätöstämme muuttaa Suomeen järkevänä", Natascha nauraa.
Rob ja Natascha löysivät sopivan paikan Ylitornion kyljestä, läheltä Ruotsin rajaa, ja muutto tapahtui maaliskuussa 2004. Samana vuonna he ostivat viisi islanninhevosta, ja sittemmin hevosjoukko on kasvanut kahdella suomenhevosella. Yrityksen työnjako toimii siten, että entisenä kilparatsastajana Natascha vastaa hevosretkistä ja Robin kontolla ovat koirat, kelkat ja ruuanlaitto.
Aluksi hollantilaiset törmäsivät tietysti kielimuuriin. "Meni puoli vuotta, ennen kuin pystyimme lukemaan oman postimme. Täällä läheskään kaikki eivät puhu englantia, mutta ihmiset ovat alusta lähtien olleet todella ystävällisiä, vieraanvaraisia ja auttavaisia. Nyt puhumme jo suomeakin auttavasti. Se on todella vaikea kieli", hollannin ja englannin lisäksi ranskaa, italia ja espanjaa puhuva Natascha huokaa.
Asiakkaiden kanssa Natascha puhuu yleensä englantia, mutta hevosille hän rupattelee suomeksi. Ystävälliset islanninhevoset ovat sulattaneet Nataschan sydämen.
"Pidän myös suomenhevosista, tosin niiden koulutuksessa on paljon enemmän työtä. Niillä on suomeksi sanottuna oma pää", entinen kilparatsastaja nauraa.
Cold Spirit Riding Toursin asiakkaat ovat pääosin suomalaisia, jotka hekään eivät enää hätkähdä englanniksi tapahtuvaa ratsastuksenopetusta. "Luulen, että tämä on suomalaisillekin vähän eksotiikkaa. Kun ihmiset ovat oppineet tuntemaan meidät, ei kielellä ole enää väliä", Natascha tuumii.
Robin ja Nataschan läheisetkin ovat lämmenneet pariskunnan elämänmuutokselle. "Vanhempamme ja ystävämme ovat vierailleet Suomessa ja olleet ihastuneita maahan. Useimmat heistä ovat tulleet uudestaankin", pariskunta hymyilee.