Oululaisen Sebastian Ahon edustama Carolina Hurricanes hävisi NHL:n finaalisarjan avausottelun Vegas Golden Knightsia vastaan tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Suomen aikaa.
Vegas otti ensimmäisen kiinnityksen Stanley Cupiin maali-ilottelussa, joka päättyi lukemiin 5–4.
Molemmat finaalijoukkueet tavoittelevat seurahistoriansa toista mestaruutta. Vegas Golden Knights juhli NHL:n titteliä kolme vuotta sitten.
Carolina Hurricanesin mestaruusmuistot ovat vuodelta 2006, jolloin Rod Brind'Amour johti kapteenina Hurricanesin NHL:n mestariksi. Nykyisenä joukkueen päävalmentajana hän kaipasi omiltaan parempaa etenkin ylivoimalla.
– Ei riitä, että vain syöttelee, Brind'Amour korosti.
Ottelu alkoi Carolinan osalta vauhdikkaasti: Nikolaj Ehlers teki avausmaalin, kun peliä oli ehditty pelata vain 25 sekuntia.
Osuma oli NHL:n X-tilin mukaan liigan historian kolmanneksi nopein finaalien avausmaali.
Ehlers onnistui ensimmäisessä erässä toistamiseen erän puolivälin paikkeilla, mutta Vegasin Shea Theodore kavensi pian lukemiksi 2–1.
Toisessa erässä Vegas onnistui nopeasti, ja Ivan Barbashev tasoitti ottelun, kun erä oli vanhentunut 30 sekuntia.
Muutama minuutti myöhemmin William Karlsson vei Vegasin ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon, mutta Carolina tuli erässä vielä tasoihin Jordan Staalin maalilla.
– Meillä on pelimme avaimet, mutta pitää vain onnistua paremmin, Staal kommentoi ottelun jälkeen seuransa nettisivuilla.
Päätöserässä Vegas otti jälleen ohjat maalien merkeissä. Brett Howdenin osumalla Vegas pääsi 4–3-johtoon.
Carolina tuli vielä uudelleen tasoihin kolmannen erän puolivälissä Shayne Gostisbeheren maalilla, ja ottelu jatkui tasatilanteessa viimeisille minuuteille asti.
Vegasin Tomas Hertl ratkaisi ottelun 5–4-maalillaan, kun peliaikaa oli jäljellä enää noin 3,5 minuuttia.
Vain parikymmentä sekuntia ennen Hertlin maalia Vegasin maalivahti Carter Hart esti torjunnallaan Hurricanesin Seth Jarvisin maalintekoyrityksen.
Hart torjui ottelussa 23 laukausta, kun Hurricanesin Frederik Andersen selvisi 18 torjunnalla.
Vegas jatkoi ottelussa siitä, mihin se jäi välieräsarjassa Colorado Avalanchea vastaan. Nevadalaisseura otti vierasvoitollaan kotiedun finaalisarjassa, jossa himoittu mestaruus heltiää neljällä voitolla.
– Meillä ei ollut paras aloitus, mutta se on ollut meidän tarinamme läpi kauden. Me emme luovuttaneet missään vaiheessa, loppulukemat viimeistellyt Hertl kertoi NHL:n tiedotteessa.
– Emme välitä, olemmeko tappiolla vai johdossa, me vain jatkamme pelaamista.
Ottelussa yli 17 minuuttia pelannut Sebastian Aho jäi tehopisteittä. Aho on tehnyt kevään 14 pudotuspelissä neljä maalia ja antanut kolme maalisyöttöä. Runkosarjassa Aho oli joukkueensa tehokkain kerättyään 79 ottelussa tehot 27+53.
Jesperi Kotkaniemi ei ole ollut kokoonpanossa Hurricanesin pudotuspelikeväässä. Hänen ei odoteta pelaavan finaalisarjassa.
Finaalisarjan toinen ottelu pelataan Hurricanesin kotikentällä Raleigh'ssa varhain perjantaina Suomen aikaa.
Uutista päivitetty kauttaaltaan 3.6.2026 kello 10.50.
