Carolina Hurricanes on yhä voittamaton NHL-jääkiekon tämän kevään pudotuspeleissä. Hurricanes selvitti avauskierroksen Ottawa Senatorsia vastaan suoraan neljässä ottelussa, eikä myöskään Philadelphia Flyers tunnu pääsevän Carolinan ihon alle.
Carolina voi varmistaa itälohkon loppuottelupaikkansa jo varhain sunnuntaina Suomen aikaan. Se johtaa Philadelphiaa voitoin 3–0. Itälohkon toinen finaalijoukkue löytyy ottelusarjasta Buffalo Sabres–Montreal Canadiens.
Philadelphia haki kotiyleisönsä edessä käännettä ottelusarjaan. Trevor Zegrasin toisen erän maali ei kuitenkaan riittänyt, vaan Hurricanes luisteli voittoon lukemin 4–1.
– Uusin kirjasto Phillyssä, Hurricanes irvaili hiljaiseksi jääneelle Flyersin kotiyleisölle X-tilillään.
Carolinan suomalaishyökkääjä Sebastian Aho ei ole toistaiseksi juhlinut tehopisteillä kevään huipennuksessa. Ottawa-sarjassa hän teki kolme maalia, jotka saivat varhain perjantaina seurakseen syöttöpisteen. Oululainen alusti päätöserässä Andrei Svetshnikovin 3–1-ylivoimaosuman.
Philadelphia kulutti jäähypenkkiä 38 minuutin verran, ja Carolina rankaisi vastustajaansa kahdesti ylivoimalla. Carolina voitti ottelun laukaukset 30–19.
Flyersin puolustuksessa Rasmus Ristolainen pelasi runsaat 20 minuuttia ilman tehopisteitä. Ensi kertaa NHL-urallaan pudotuspelejä pelaava Ristolainen on tehnyt kevään huipennuksessa yhden maalin ja antanut neljä maalisyöttöä.
Kurri omassa kastissaan
Tämän pudotuspelikevään ensimmäinen syöttöpiste nosti Ahon NHL-uran pudotuspelitehot lukemiin 37+52. NHL:n tiedotteen mukaan hän ohitti suomalaisten kaikkien aikojen tilastossa Teemu Selänteen, joka teki urallaan 44+44 pudotuspelien tehopistettä.
Aho on kaikkien aikojen neljänneksi tehokkain suomalainen pudotuspelipelaaja NHL-jäillä. Hänen edellään ovat vain Jari Kurri (106+127), Esa Tikkanen (72+60) ja Dallasissa kautensa jo päättänyt Mikko Rantanen (44+86).
Aho on pelannut urallaan 96 NHL:n pudotuspeliottelua. Suomen takavuosien legendoista Kurrille niitä kertyi 200, Tikkaselle 186 ja Selänteelle 130. Uraansa yhä jatkava Rantanen on pelannut 105 pudotuspeliottelua NHL:ssä.
