Pohjois-Amerikan jääkiekkoliiga NHL:ssä pelattiin sunnuntai-iltana Suomen aikaa oululaisittain mielenkiintoinen peli.
Paikallista aikaa iltapäivällä pelatussa ottelussa Sebastian Ahon ja Saku Mäenalasen Carolina Hurricanes sai vieraakseen Pekka Rinteen tähdittämän Nashville Predatorsin.
Entiset kärppäpelaajat olivat pelissä isossa roolissa. Jo avauserässä Aho ja Mäenalanen merkkauttivat maalin mieheen. Osumat syntyivät vain muutaman minuutin sisällä erän lopulla.
Mäenalaselle osuma oli vasta hänen NHL-uransa toinen. Aho on saanut nostaa maalintekijänä kädet kohti hallin kattoa pelkästään tällä kaudella jo 21 kertaa.
Toisessa erässä Sebastian Aho -show jatkui. Oululainen ohitti Rinteen jo reilun kolmen minuutin pelin jälkeen Michael Ferlandin ja Ahon tutkaparin Teuvo Teräväisen esityöstä. Erän puolivälissä Aho pohjusti kotijoukkueen viidennen osuman.
Se riitti viime kaudella NHL:n parhaaksi maalivahdiksi valitulle Rinteelle ja Nashvillen maalille luisteli oululaisen oppipoika Juuse Saros, jota ei ohitettu ottelussa kertaakaan.
Hurricanesin voittolukemat kirjattiin numeroin 6-3. Aho viimeisteli NHL-uran toisen hattutemppunsa ottelun lopussa tyhjään maaliin. Tehot 3+1 kirjauttanut oululainen valittiin luonnollisesti myös pelin parhaaksi pelaajaksi.
Hurricanes vihdoin matkalla pudotuspeleihin?
Rinteen edustama kantrikaupungin joukkue on ollut viime vuoden menestyjiä pelaten muun muassa toissa kaudella Stanley Cup -finaalissa. Hurricanes puolestaan ei ole päässyt edes pudotuspeleihin yhdeksän edellisen kauden aikana.
Tällä kaudella Carolina taistelee kuitenkin tiukasti pääsystä kevään ratkaisupeleihin. Joukkue on tällä hetkellä itäisessä konferenssissa kymmenentenä. Nasvhille Predators puolestaan majailee läntisen konferenssin viidentenä.
Keskinäisissä otteluissa voimasuhteet ovat olleet kuitenkin jo pitkään päinvastaiset. hurrikaanipaidat ovat voittaneet 12 viimeisimmästä keskinäisestä kohtaamisesta peräti yhdeksän.