Oulu Tilauslento Tampereelta on tuonut joukkueellisen pettyneitä pelaajia takaisin Ouluun myöhään tiistaina. Kello on muutaman minuutin yli keskiyön, ja Kärppien pukukopissa palavat valot. Omilla paikoillaan istuu varsin hiljaisia miehiä, mutta kymmenessä minuutissa rakentava keskustelu löytää tiensä kaikkien sydämiin.
"Valmennusjohdon aloitteesta herättelimme keskustelun, mikä meiltä puuttuu. Totesimme, että se, mikä rinnassa sykkii. Tänään se sydän löytyi", Kärppien kapteeni Ilkka Mikkola taustoitti reseptin, miten Kärppien sydämeen kertyi taas valtavat määrät kadoksissa ollutta energiaa ja hengenvoimia.
Miksi sydäntä ei löytynyt aikaisemmin?
"En tiedä, enkä ala sitä enää miettiäkään", Mikkola vastasi voitokkaan (6-3) Ilves-pelin jälkeen.
Joukkueet kohtaavat toisensa seuraavan kerran pitkänäperjantaina Tampereella. Kärppien voitto tietäisi Ilvekselle kuoliniskua, kun taas tappio siirtäisi ratkaisun lauantaiksi Ouluun.
Ilves oli kuin varjo siitä taistelevasta petolaumasta, joka sai tiistaina Tampereella Kärpät voimaan pahoin. Oulussa keskiviikkona isäntiä oli tasan yksi.
Sankareita oli yksi jos toinen, mutta kiistatta ottelun hahmoksi nousi Janne Pesonen (3+2), jonka tähti tuikki häikäisevän kirkkaasti. Vielä avauserässä Pesosen ja hänen ykkösketjun lakeijansa Hannes Hyvösen (0+3) ja Michal Brosin (1+1) tehot yskähtelivät, mutta toisessa erässä kolmikon menoa ei pysäyttänyt enää mikään.
"En tiedä, oliko paras peli tähän mennessä, mutta hyvä ainakin", Pesonen vähätteli roolisuoritustaan.
Pesosesta ei nappisuorituksesta huolimatta huokunut suurta tyytyväisyyttä tai voittamisen iloa.
"Tässä sarjassa tarvitaan neljä voittoa, emmekä ole saavuttaneet vielä mitään", Pesonen painotti.
Kaksi maaleistaan SM-liigan runkosarjan maalitykki teki kasvotusten maalivahti Tero Leinosen kanssa. Näistä ensimmäinen (4-1) oli rankkari, jonka Kärpille hankki akseli Jari Viuhkola - Ondrej Kratena. 6-3-loppulukemat Pesonen viimeisteli jäähyaitiosta hypättyään suoraan läpiajosta.
Tampereella Kärppien ykkösen kimppuun tulee Ilveksen vaihtoedun vuoksi taas joukko erikoismiehiä, joiden yhtenä ja ainoana tehtävänä on pysäyttää SM-liigan kuumin trio - viidessä ottelussa 24 tehopistettä rohmunnut ketju.
"Enpä ole kiinnittänyt huomiota, ketkä siellä ovat pelanneet meitä vastaan, enkä mieti sitä nytkään", Pesonen alleviivasi.
Ilveksen valmentaja Sakari Pietilä lupasi, että Brosin joukot saavat erityiskohtelun.
"Jotakin meidän on keksittävä. Se on selvää, että heidän niskaansa voimme panna ihan kenet tahansa", Pietilä visioi.
Valistunut veikkaus tuo Kärppien ykkösen kiusaksi yli kaksimetrisen Marko Anttilan, erittäin fyysisen Sami Torkin ja pippurisen Miikka Männikön. Kaiken lisäksi Tampereella Kärppiä odottaa noin 60 nelimetriä pienempi kaukalo, joka entisestään vie tehomiehiltä liikkumatilaa.
Jari Viuhkola alkaa pikku hiljaa herätä pudotuspelien ihmeelliseen maailmaan. Hän jakoi tuon tuostakin älykkäitä syöttöjä ketjukavereilleen Kratenalle ja Tomi Mustoselle.
Kun Kärpät lensi tiistaina alle tunnissa Ouluun, Ilves istui keskiviikkona viisi tuntia raiteilla.
"Se olisi ulkoistamista, jos panisin jotain matkustustavan piikkiin, mutta kyllähän tämän välin tulisi paljon mieluummin tunnissa kuin viidessä", Pietilä tunnusti.
Ilves pääsi heti toisen erän alussa säikäyttämään Kärppiä ja sen kotiyleisöä, kun Männikkö siirsi takatolpalta kiekon tyhjään maaliin ohi Tuomas Tarkin. Brosin tasoitus tuli heti perään kreivin aikaan, olihan Leinonen Ilveksen maalilla ehtinyt pelata jo neljä peräkkäistä nollaerää.
Pesosen muhkeista tehopisteistä huolimatta Hyvönen johtaa Kärppien sisäistä pistepörssiä. Kärppälaituri on tehnyt viidessä ottelussa 1+10=11 pistettä, joista kaikki ovat syntyneet kotiareenalla. Muistettakoon, että yhden kauden play off -otteluiden piste-ennätys 7+14=21 on Kari Jalosen nimissä Kärppien mestaruusvuodelta 1981.
Nyt Jalonen katselee läheltä Hyvösen hurjaa pistetehtailua.
"Pelasimme hyvää joukkuepeliä. Ennen kaikkea jaksaminen oli korkealla tasolla", Jalonen myhäili.
"Ykkösketju teki tärkeitä maaleja, mutta haluaisin nostaa koko joukkueen esiin", kärppävalmentaja kiitteli.
Kärppien puolustuksessa Mikkola ja Mikko Lehtonen kantoivat jälleen suurimman vastuun. Jukka-Pekka Laamanen näyttää edelleen varovan kontaktia, joten olkapää ei liene vieläkään täysin kunnossa.