Puheenjohtaja Antti Rinteen pitkä sairausloma osuu SDP:n kannalta hankalaan saumaan. Varapuheenjohtaja Sanna Marin ei ole välttämättä henkilö, joka puhuttelee parhaiten ainakaan SDP:n perinteisiä äänestäjiä.
Keuhkokuume, sepelvaltimotukos ja sairaalabakteeri ovat vaarallinen yhdistelmä kenelle tahansa. SDP:n puheenjohtaja Antti Rinne, 56, koki Espanjan-lomallaan nuo kaikki yhtä aikaa. Ei siksi ihme, että Suomen kamaralla nyt tapahtuva toipuminen kestää pitkään. Aiemmin kerrotun tammikuun lopun sijasta Rinne on lääkärin arvion mukaan sairauslomalla helmikuun loppuun.
Sairastumiset tuskin koskaan osuvat kenelläkään hyvään ajankohtaan. Rinteen pitkä poissaolo tuli kuitenkin myös puolueen kannalta herkkään vaiheeseen.
Tammikuu olisi epäilemättä hoitunut ongelmitta tuuraajavoimin, mutta helmikuulla vaalitunnelmat alkavat jo tiivistyä. Samaan aikaan SDP:n ykkösasema puoluekannatusmittauksissa näyttäisi kapenevan.
Vakava sairaus lisännee hetkeksi Rinnettä kohtaan tunnettua sympatiaa, mutta se ei vielä merkitse vaaleissa ääntä demareille.
Jos Rinteen paluuajankohta töihin toteutuu nyt kerrotun aikataulun mukaan, eduskuntavaaleihin on aikaa kuusi viikkoa. Ne ovat toki ratkaisevat viikot, jolloin esimerkiksi nähdään puheenjohtajien televisioväittelyt. Kuitenkin jo sitä ennen SDP:n näkemystä tiukataan monista keskeisistä vaaliteemoista.
SDP:n puoluejohto päätti tiistaina odotetusti, että Rinnettä sijaistavat varapuheenjohtajat valintajärjestyksessä. Näin päävastuu lankeaa ensimmäiselle varapuheenjohtajalle Sanna Marinille, hänen jälkeensä Maarit Feldt-Rannalle ja Ville Skinnarille.
Marin, 33, on käytännössä jo hoitanut ykköstuuraajan roolia Rinteen sairastumisesta asti. Kaikkea hän ei kuitenkaan ehdi hoitamaan. Siksi tulevina viikkoina SDP:n kasvoina näkyvät myös toinen ja kolmas varapuheenjohtaja.
Voi lisäksi olettaa, että myös neljäs henkilö kertoo lähiviikkoina SDP:n kantoja. Hän on eduskuntaryhmän puheenjohtaja Antti Lindtman.
Näin jo siksi, että eduskunnassa käydään tiukka kamppailu sote-uudistuksen läpiviennistä ennen maaliskuun puolivälissä alkavaa vaalivapaata. Lindtman on Marinia rutinoituneempi julkinen esiintyjä.
Sanna Marin on puolueen nousevia tähtiä, jonka riuskat otteet esimerkiksi Tampereen kaupunginvaltuuston puheenjohtajana ovat herättäneet ihastusta. Voi kuitenkin kysyä, onko Marin sellainen henkilö, joka puhuttelee SDP:n ikääntyvää peruskannattajakuntaa ja perinteisiä duunariäänestäjiä.
Kun Rinne puhuu eläkkeiden korotuksista ja rusikoi hallitusta etujen leikkauksista, Marin määrittelee itselleen keskeisiksi teemoiksi esimerkiksi ympäristökysymykset, kansalaisoikeudet ja rauhan. Nekin perusdemari tunnustaa tärkeiksi, mutta vaaliuurnilla saattavat silti painottua enemmän Rinteen kuuluttamat teemat.
Olisi myös kiinnostavaa tietää, mitä Rinne olisi esimerkiksi vastannut viime viikolla kysymykseen Suomen hävittäjähankinnoista.
Marin olisi valmis pohtimaan koneiden määrän pudottamista suunnitellusta 64:stä. On mahdollista, että SDP:stä kuullaan asiasta vielä toisenlaisiakin näkemyksiä.