Avaruusaluksen voimanlähteenä käytetään hyvin pian ioni-moottoria, jollaisesta on haaveiltu toistaiseksi lähinnä science fiction -kirjallisuudessa. Kunnian uudenlaisen moottorin käyttöönotosta saanee Euroopan avaruusjärjestö Esa. Samalla tehdään historiaa myös sillä, että Esan kehittelemä Smart 1 -luotain on ensimmäinen eurooppalainen kuuluotain.
Perinteisessä rakettimoottorissa työntövoima saadaan aikaan kemiallisella reaktiolla, johon tarvitaan kahta yleensä nestemäistä polttoainetta. Smartin ioni-moottori puolestaan kuumentaa ksenon-jalokaasua ja saa siten aikaan työntövoimasuihkun.
Smart laukaistaan matkaan ensi lokakuussa, aluksi Maata kiertävälle radalle. Tähän käytettävä Ariane 5 -kantoraketti saa työntövoimansa perinteiseen tapaan kemiallisella reaktiolla.