Tämän päivän nuorison tietoon Arnold Schwarzenegger on noussut toimintaelokuvien suorasukaisena näyttelijänä, mutta harva muistaa, että hänen julkinen uransa alkoi kehonrakentajana. Kalifornian kuvernöörin paikkaa tavoittelevan Schwarzeneggerin poliittinen viesti perustuu kuitenkin osin hänen bodaritaustaansa: Arnold pystyy muuttamaan Kalifornian läskit lihakseksi.
Joe Weider, kehonrakennusmaailman vaikutusvaltaisin hahmo, toi nuoren itävaltalaisen Yhdysvaltoihin 1960-luvulla. Schwarzeneggeristä tuli ensimmäinen - ja tähän päivään mennessä ainoa - huippukehonrakentaja, joka on luonut menestyksekkään julkisen uran lajin ulkopuolella.
Schwarzenegger voitti ammattilaisten arvostetuimman kilpailun Mr Olympian seitsemän kertaa vuosina 1970-1975 sekä 1980 ja loi Weiderin lehdissä itsestään myytin "Itävallan tammesta".
Schwarzeneggerin on myöhemmin vähätellyt steroidien osuutta menestyksessään.
Schwarzeneggerin hyppy elokuviin alkoi vuonna 1977 kehonrakennuselokuvasta Pumping Iron. Hän varasti show'n hurjilla kommenteillaan lihaksista ja seksistä.
