Suzuka, Japani Michael Schumacherin valta formula ykkösten MM-sarjassa ei osoita surkastumisen merkkejä. Kuudennen maailmanmestaruutensa Suzukassa sunnuntaina varmistanut saksalainen on jo kotvan sanonut poistuvansa F1-radoilta vasta sitten kun nuoret haastajat nujertavat hänet. Siihen haastajat eivät kuitenkaan ole pystyneet.
Kuluvan kauden Schumacher, 34, avasi kauden takkuisesti: hän oli neljäs Australiassa, kuudes Malesiassa ja keskeytti Brasilian romurallissa monen kuun kuljettajan tapaan. Kun sarja rantautui Eurooppaan Schumacher otti valtikan ja ajoi peräkkäiset voitot San Marinossa, Barcelonassa ja Itävallassa.
Saksalaismestarin kesä oli kuitenkin vahvasti kaksijakoinen: kevätkesällä Monacossa hän jäi kolmanneksi, mutta päästeli sen jälkeen kauden neljänteen voittoonsa Kanadassa. Samalla hän nousi ensimmäisen kerran tällä kaudella MM-sarjaan johtoon, joka piti loppujen lopuksi kauden viimeiseen kilpailuun asti.
Myöhemmin kesällä Schumacher ja Ferrari näyttivät jäävän kukonaskelin kehittyneen Williamsin jalkoihin. Saksalainen yritti kaikkensa, mutta voittoja ei irronnut: Nürburgingillä hän pyörähti hiekalle ja uupui 5:nneksi, Magny Coursin radalla Ranskassa sijoitus oli 3:s. Radalle loikannut mielenosoittaja ja sitä seurannut varikkorumban sekoitti ajon Britannian gp:ssä (4:s).
Saksassa Schumacher oli rengasrikon hidastamana 7:s. Kauden pohjan noteerauksen Brasilian keskeytyksen jälkeen jälkeen syntyi Unkarissa (8:s).
Tuuli kääntyi
Monzassa
Tuuli kääntyi vasta Monzan huippunopealla radalla. Sitä ennen Ferrari oli vihjannut Kansainväliselle autoliitolle FIA:lle, että Michelinin rengastamien tallien, ennen muuta Williamsin ja McLarenin käyttämien eturenkaiden leveys on sääntöjen mukainen ennen kisaa, mutta ei enää sen jälkeen. Se pakotti kilpailijat muuttamaan renkaitaan, kun Ferrari kuroi eroa kilpailijoihinsa testaamalla yhtä aika usealla eri autolla.
Monzassa mentiin Schumacherin tahdittamana paalulta maaliin. Tosin gp-sarjan nopein rata suosi muutenkin Ferrari, jonka ajokin aerodynamiikka on askeleen kilpailijoita edellä. Talli pystyi sillä kompensoimaan Williamsin huipputehokkaan BMW-moottorin tuomaa apua.
Indianapolisissa Schumacherin avuksi tuli vesisade. Hän pääsi hyödyntämään paitsi tunnetusti hyvän vesikelin ajotaitonsa, myös Bridgestonen paremman saderenkaan tuoman edun. Voitto oli hänelle kauden kuudes. Suzukassa hän oli vaikeuksien jälkeen kahdeksas, joka riitti mestaruuteen.
- Vaikea vuosi kaiken kaikkiaan. Monet sanoivat jo ettei meistä enää ole mestaruustaistoon Saksan ja Unkarin jälkeen, mutta niin ei käynyt. Se on Ferrari-talliin vahvuus, saksalainen kuvaili tallinsa kovaa taisteluhenkeä.
Benettonilla
putki alkuun
Schumacher, 34, on urallaan tottunut rikkomaan ennätyksiä. Lähes kaikki hänen kaikkien aikojen tilastosaavutukset ovat vailla vertaa: uran 195 gp-kisan aikana hän on ajanut kuusi maailmanmestaruutta ja 70 gp-voittoa. Palkintopallilla hän on ollut 122 kertaa ja paalupaikalla 55 kertaa. MM-pisteitä saksalaisella on koossa 1 038.
Saksalaislahjakkuus tuli MM-sarjaan 1991 ja oli seuraavan vuoden MM-sarjassa jo kolmas. Vuonna 1994 oli ensimmäisen mestaruuden vuoro edelleen Benettonin kuljettajan. Toinen titteli tuli vuotta myöhemmin samassa tallissa.
Ferrarille Schumacher siirtyi 1996. Vuosien sitkeän kehitystyön jälkeen hän nousi kolmatta kertaa mestariksi vuonna 2000 ajettuaan huikeat yhdeksän voittoa. Sittemmin mestaruusputki on jatkunut aina kuluvaan vuoteen asti.
Toistaiseksi ylivoimaisillaan Schumacher oli viime vuonna. Hän voitti yksitoista GP-kisaa 17:sta mahdollisesta. Palkintopallilla hän oli kauden kaikissa MM-osakilpailuissa. Molemmat ovat F1-sarjan ennätyksiä.