Magny Cours, Ranska
Formula ykkösten maailmanmestaruus ratkesi Ranskan GP:ssä sunnuntaina, kun Ferrarin saksalaiskuski Michael Schumacher vei voiton Magny Coursin radalla. Schumacher varmisti viidennen maailmanmestaruutensa näin jo kauden 11. osakilpailussa, joka on uusi ennätys. Maailmanmestaruuksien määrässä saksalainen nousi tasoihin legendaarisen Juan Manuel Fangion kanssa.
Ranskan GP oli värikäs kisa, jossa myös suomalaisten toiveet MM-osakilpailuvoitosta olivat lähempänä kuin kertaakaan tällä kaudella. Hienon kisan ajanut McLarenin Kimi Räikkönen oli kiinni voitossa vielä viisi kierrosta ennen maalia, mutta jarrutus meni pitkäksi hidastemutkassa, ja takaa kärkkynyt Schumacher pääsi kuittaamaan suomalaisen ohi. Räikkönen kertoi nähneensä varoitusliput, mutta radalla ollut öljy pääsi kuitenkin yllättämään.
"Radalla oli vain keltaisia lippuja, mutta öljystä en tiennyt. Jarrutus pisti etupyörät lukkoon, ja siitä mentiin leveäksi", Räikkönen muisteli tilannetta pettyneenä.
Räikkösen kakkossija oli kuitenkin miehen uran paras sijoitus. McLarenin hyvää päivää täydensi David Coulthard kolmannella sijallaan.
Jo kisan alussa Michael Schumacherin toiveet maailmanmestaruuden ratkaisemisesta saivat lisää pontta, kun tallitoveri Rubens Barrichello ei päässyt liikkeelle lämmittelykierroksella. Toinen mahdollinen uhkaaja, Williamsin Juan Pablo Montoya, puolestaan menetti pelin hitaisiin varikkopysähdyksiin. Montoya jäi neljänneksi, ja näin eroa Schumacheriin on 62 pistettä, kun sarjassa on jäljellä vielä kuusi kilpailua.
Maaliin 1,1 sekuntia ennen Räikköstä ehtinyt Schumacher tuuletteli ruutulipun heiluessa villisti, ja heilutteli Ferrariaan radalla. Kisan jälkeen onnesta typertynyt mestari ylisti talliaan, ja paljasti ettei uskonut mestaruuden ratkeavan jo Ranskassa.
"En ole koskaan ollut hyvä näissä tilanteissa, en löydä sopivia sanoja", Schumacher tilitti.
"Olin hyvin rauhallinen koko viikon ajan, koska jotenkin minusta tuntui, että tämä ei toteutuisi täällä. Minulla ei ollut mitään paineita. Sitten näin Rubensin jäävän sivuun, ja huomasin kuinka tavoitimme Montoyaa. Sen jälkeen aloin jo uskoa tähän", saksalainen kuvaili.
Mestaruuden ratkaisseen tilanteen jälkeen kylmähermoinen saksalainenkin oli yllättävän hermona.
"Yhtäkkiä olin johdossa, ja mestaruus oli ulottuvilla. Sen jälkeiset kierrokset olivat varmaankin pahimmat viisi kierrosta urallani. Paineet olivat harteillani, virheitä ei voinut tehdä", Schumacher kertoi.
Voitto oli Schumacherille uran 61:s, ja kahdeksas tämän kauden yhdestätoista kilpailusta. Mestaruus on miehelle kolmas peräkkäinen, niitä ennen hän nappasi kaksi mestaruutta vuosina 1994-95 Benettonin riveissä.
Lämmin sää helli katsojia keski-Ranskassa, ja kisakin tarjosi tavallista enemmän nähtävää, erinäisten virheiden muodossa. Loppujen lopuksi vain 10 autoa selvisi maaliin asti.
Paalulta lähtenyt Montoya piti johtoa 23 kierrosta, mutta varikkopysähdys pudotti miehen neljänneksi. Molemmat McLarenit käväisivät johdossa, ja sitten Michael Schumacher siirtyi johtoon. Mies sai kuitenkin pian rangaistukseksi varikkoalueella käynnin ilman pysähdystä, koska ajoi sulkuviivan yli tullessaan varikolta takaisin radalle. Rangaistus pudotti Ferrari-kuskin kolmanneksi Montoyan ja Räikkösen jälkeen.
Räikkönen pääsi johtoon 43. kierroksella, kun Montoya viipyi varikolla turhan pitkään. Sen jälkeen kamppailu voitosta jäi nuoren suomalaisen ja kokeneen saksalaisen väliseksi.
Kohtalo oli jälleen, kuten usein aiemminkin, Schumacherin puolella. Ilo Ferrarin pilttuussa oli aitoa, vaikka MM-sarjan tylsyys ja tallin ylivoimaisuus eivät monia enää viehätäkään.
Suomalaisittain ristiriitaisia tunteita jättäneen kisan yksi epäonnisista oli jälleen Toyotan Mika Salo, jonka kisa päättyi 50. kierroksella moottorin pamahdettua.