Barcelona
Maailmanmestari Michael Schumacher nappasi kauden neljännen paalupaikkansa F1-luokan MM-sarjan viidennen kilpailun aika-ajoissa Barcelonassa lauantaina.
Schumacher oli Ferrarillaan räikeän ylivoimainen. Toiseen lähtöruutuun yltänyt Williams-kuljettaja Juan Pablo Montoya jäi hänestä reippaasti yli puoli sekuntia.
Kauden edellisessä kilpailussa Imolassa paalupaikan vienyt Jenson Button epäonnistui Barcelonassa. Hän ajautui toisen aika-ajon yrityksellään radalta ja jäi sijalle 14. Jatkoa BAR-tallin hienolle kaudella lupaili japanilaiskuljettaja Takuma Saton kolmas lähtöpaikka. Sijoitus on Saton uran ja japanilaiskuljettajien paras.
Kimi Räikkösen vastoinkäymiset saivat jatkoa 13. sijalla. Vihiä paremmasta antoivat vapaat harjoitukset, joissa Räikkönen piipahti kärjessä, mutta jäi niissäkin kahdeksanneksi.
"Telemetrian mukaan olin viimeiseen osuuteen asti melkein tasoissa harjoitusaikani kanssa. En ole varma mitä sitten tapahtui, mutta auto ei tuntunut sopivalta ja menetin rutkasti aikaa loppua kohden", Räikkönen kertasi.
"Kolmastoista sija ei ole ideaali, mutta aion taistella", hän jatkoi.
Schumacher ennätysvauhdissa
Räikkösen McLaren-tallikaveri David Coulthard ylsi kymmenenteen lähtöruutuun.
"Aika-ajokierros ei ollut kovinkaan hyvä, joten en ole yllättynyt viidennen rivin paikasta. Kierrokseni oli hitaampi kuin aamun harjoituksissa, vaikka polttoainelasti oli sama", Coulthard ihmetteli.
Tallipäällikkö Ron Dennis huomioi saman.
"Aamun ajat olisivat nostaneet meitä lähtöruudukossa. Silti kilpailuvauhtimme vaikuttaa melko hyvältä, mikä antaa meille mahdollisuuden hieman tasokkaampaan esitykseen sunnuntaina", Dennis selvitti.
Schumacher hamuaa sunnuntaina ennätyksellisen ylivoimaista alkua kaudelle. Mikäli Schumacher nappaa viidennen voittonsa yhtä monesta kilpailusta, hän nousee ennätystilastossa britti Nigel Mansellin rinnalle. Mansell hallitsi täysin kauden 1992 alkua.
Schumacher on voittanut kolme edellistä Espanjan gp:tä. Kapuloita Schumacherin rattaisiin yrittää iskeä ainakin Montoya, jonka kanssa Schumacher kolisteli Imolan alkukierroksilla.
Schumacher hivuttautuu yhä lähemmäksi myös Ayrton Sennan ennätystä paalupaikoissa. Schumacherilla on kasassa 59 paalupaikkaa, Senna haali aikoinaan kuusi enemmän.