Ferrarin tekninen johtaja Ross Brawn arvioi ennen Brasilian GP-kisaa tallin uuden ajokin olevan jopa 1,5 sekuntia per kierros nopeampi kuin edeltäjänsä.
Kilpailijoiden keskuudessa puheet kuitattiin tallin taktikointina, mutta ei enää: kolme kauden neljästä GP-kilpailusta voittanut Michael Schumacher jätti Imolassa haastajia pahimmillaan sekunnin kierrosta kohden.
Viikonvaihteen Barcelonan kisan lähestyessä Ferrarin kilpakumppanit ovat yrittäneet kaventaa tallin etumatkaa kiihdyttämällä kehitystyötään.
Samalla esiin on kaivettu myös järeämmät keinot. Imolassa joidenkin tallien tekniset johtohenkilöt alkoivat ääneen ihmetellä kuinka sulavasti Ferrari kapusi yli ratareunusten.
Sittemmin julkisuuteen putkahti väitteitä joiden mukaan Ferrarin pohjalevy joustaa enemmän kuin säännöt sallivat.
Samaa on sanottu auton sivuissa olevista ilmanohjaimista. Ferrareiden kulkua oli tutkittu videonauhalta, mutta toistaiseksi epäilyt eivät ole johtaneet toimenpiteisiin, kuten protestiin.
Kv. Autoliiton FIA:n tekninen delegaatti Joe Bauer on väitteistä tietoinen ja seurannee Ferrarin kulkua Barcelonan radalla tavallista tarkemmin. Auto käytänee perusteellisesti läpi myös kisaviikonvaihteen teknisissä tarkastuksissa.
Moni pidempään F-ykkösissä mukana ollut, kuten Williams-tallin kokenut tekninen johtaja Patrick Head pitää koko asiaa myrskynä vesilasissa. Se ei hänen mielestään anna aihetta toimenpiteisiin.
Barcelonan GP-kilpailusta on pahimmillaan luvassa yhtä tylsä kuin Imolan kisasta, jossa Schumacher johti lähdöstä maaliin.
Viime vuonna Schumacher sai kisan voiton lahjaksi, kun Mika Häkkinen keskeytti 40 sekunnin johdosta vain neljä mutkaa ennen maalia vaihdelaatikkovikaan.
Tänä vuonna hän on Ferrarillaan ylivertainen suosikki, jonka voittamiseen tarvittanneen hänen epäonnistumistaan.
Nopealla ja vauhdikkaista kaarteista tunnetulla Barcelonan radalla ei ole järin paljon ohitusmahdollisuuksia. Yksi harvoista paikoista on vauhdikas 1,6 km:n varikkosuora, jolla on mahdollisuus iskeytyä edellä menevän auton imuun ja karauttaa siitä edelleen ohi.
Rata on läpi vuoden kärkitallien uutterassa testikäytössä, joten oikeat moottorin ja alustan säädöt löytyvät varmasti kivuitta.
Ainoa asia, joka saattaa tuoda kisaan yllätyksellisyyttä on sää. Barcelonan rata tunnetaan nopeasti muuttuvasta kelistä, joten kuurosade sopivassa kohdassa voi värittää viikonvaihdetta.
Ferrari ja Schumacher ovat valmistautuneet kisaan hyvin. Mugellon testeissä ajettu rataennätys kertoo, että Ferrarin vauhti paranee yhä.
Myös McLaren- ja Williams-talleissa on tehty pitkiä päiviä, mutta F-ykkösissä asetelmat eivät kauden aikana kahdessa viikossa muutu, eikä Ferrarille löytynyt Imolassa haastajaa.
"Automme on toiminut Barcelonan testeissä koko talven vähintäänkin tyydyttävästi. Uskon, että olemme lähempänä vastustajiamme kuin Imolassa", Mercedesin aina toiveikas moottoriurheilujohtaja Norbert Haug arvelee.
BMW:n moottoriosaston päällikkö Mario Thiessen sanoo, ettei talli odota ihmeitä Barcelonasta, jota on etukäteen pidetty parhaiten Ferrarin koneelle sopivana, kun taas BMW:n väkivahvan voimanlähteen pitäisi olla parhaimmillaan seuraavassa GP-kilpailussa Itävallan A1-Ring -radalla.
"Testasimme viime viikolla uusia osia Silverstonessa. Sen perusteella voi sanoa, että meillä on hyvät valmiudet Barcelonan kisaan", Ralf Schumacher arvelee.
Williamsin ja McLarenin pieni oljenkorsi Espanjassa voisi olla lämpö. Radan lämpötila on korkeampi kuin Imolassa ja sen pitäisi sopia hieman paremmin tallien käyttämille Michelinin renkailla kuin Ferrarin Bridgestonelle.
Viikonvaihteen yllättäjäksi on helppo povata Renaultia, joka uhkaa jo tiukasti McLaren-tallin asemaa Ferrarin ykköshaastajana Williamsin rinnalla.
"Auton aerodynaaminen tehokkuus ja pito mutkista ulos ajettaessa ovat tärkeimmät ominaisuudet mitä Barcelonassa vaaditaan. Ne ovat vahvuuksistamme", tallin pääinsinööri Pat Symonds hehkuttaa.