F1:n maailmanmestari Michael Schumacher pokkasi tiistaina Laureus-hyväntekeväisyysjärjestön vuoden urheilijan tittelin. Schumacher sai vaihteeksi myönteistä julkisuutta, sillä kyseenalainen voitto Itävallan GP:ssä sunnuntaina tahrasi hiukan hänen mainettaan.
Laureus-palkintoa nimitetään myös urheilun Oscar-palkinnoksi, vastineena elokuvamaailman vuosittaisille palkitsemisille. Urheilussa palkintoja on jaettu nyt kolmena vuonna, ja juhlapaikkana oli Monte Carlo.
Schumacher päihitti valinnassa kahden edellisen vuoden voittajan, golfpelaaja Tiger Woodsin, Ranskan ympäriajon kolminkertaisen voittajan Lance Armstrongin, australialaisen uimarin Ian Thorpen ja yhdysvaltalaisen pikajuoksijan Maurice Greenen.
Formula ykkösiin meni toinenkin Laureus-palkinto, kun Williams-tallin Juan Pablo Montoya valittiin viime vuoden parhaaksi tulokkaaksi. Montoya on tämän vuoden MM-sarjassa toisena Schumacherin jälkeen, kun takana on kuusi kilpailua.
Vuoden naisurheilija on tennispelaaja Jennifer Capriati, joka voitti viime vuonna Ranskan ja Australian avoimen mestaruusturnauksen.
Hänen kanssaan palkinnoista taisteli tennistähti Venus Williams, joka voitti viime kaudella Wimbledonin ja Yhdysvaltain avoimet. Williamsin oli määrä pelata tiistaina Anna Kurnikovaa vastaan Roomassa, mutta amerikkalaisen rannevamma esti ottelun.
Naisten Laureus-palkinnon saajiksi olivat ehdolla myös hollantilainen uimari Inge de Bruijn, yhdysvaltalainen seiväshyppääjä Stacy Dragila sekä ruotsalainen golfaaja Annika Sörenstam.
Vuoden paluusta palkittiin Kroatian Goran Ivanisevic, joka palasi tenniksen huipulle voittamalla Wimbledonissa miesten kaksinpelin.
Hän pääsi turnauksen pääsarjaan villillä kortilla. Vuoden joukkueen palkinnon sai 16 ottelun voittoputken viime vuonna hankkinut Australian krikettijoukkue.