Indianapolis Michael Schumacher lähtee kolmatta kertaa peräkkäin paalupaikalta formula-ykkösten Yhdysvaltain GP-kisaan. Saksalainen nujersi lauantain aika-ajossa toiseksi nopeimman ajan tehneen Ferrari-tallitoverinsa Rubens Barrichellon 0,2 sekunnilla. Kaksi viikkoa sitten Monzan radalla juhlinut kaksikko lähtee selvänä suosikkina myös kauden toiseksi viimeiseen kilpailuun.
Kolmanneksi nousi viimeisellä nopean kierroksen yrityksellään onnistunut McLaren-tallin David Coulthard. Eroa Schumacheriin kertyi 0,6 sekuntia. Sijoitus oli hänelle kuluvan kauden aika-ajojen toiseksi paras Monacon kakkossijan jälkeen.
Kimi Räikkönen on kuluvan kauden aika-ajoissa ollut kymmenen kertaa nopeampi kuin Coulthard. Lauantaina hän jäi kuudenneksi 0,8 sekunnin erolla kärkeen.
Räikkönen spinnasi kaksi kertaa
Räikkönen spinnasi kahteen kertaan lauantain toisen harjoitusjakson aikana. Jälkimmäisellä pyörähdyksellä hän teloi ajokkinsa etusiiven radan reunukseen ja joutui siten lähtemään aika-ajoon vara-autollaan.
Viime GP-kisojen aikana Räikkönen, 22, on onnistunut aika-ajossa. Hän oli vajaa kuukausi sitten Span radalla toinen ja kaksi viikkoa sitten Monzassa viides. Kisat päättyivät konerikkoon. Indianapolisissa Räikkönen arvioi, että ajokin moottoritehot alkavat olla kohdallaan, mutta luotettavuudessa on parannettavaa.
Kompromissit näkyivät pyörähtelynä
Indianapolisin kisa ajetaan legendaarisen ovaaliradan yhteyteen rakennetulla radalla. Se alkaa ja loppuu erittäin nopealla ovaali-osuudella, jonka aikana kuljettajat ajavat kaasu pohjassa parhaimmillaan reilut 20 sekuntia. Vastaavasti radan syheröinen keskiosa vaati autolta ja renkailta erittäin hyvää pitoa.
Lauantain aika-ajossa ja viikonvaihteen harjoituksissa vaikea rata näkyi runsaina pyörähdyksinä, kun tallit kokeilevat erilaisia kompromisseja nopeuden ja pidon välillä ajokin siipiä ja alustaa rukkaamalla.
BMW:n tehokkaan moottorin odotettiin antavan Williamsin-tallille mahdollisuuden haastaa Schumacher Indianapolisissa. Seitsemän paalupaikkaa kauden mittaan ajanut Juan-Pablo Montoya ajoi kertaalleen nurmelle, mutta rutisti kolmanneksi.
Montoyalla, 27, ei ollut onnea mukana, sillä Coulthard kukisti hänet vaivaisella 0,01 sekunnilla. Kolumbialaisen tallitoveri Ralf Schumacher oli viidenneksi nopein 0,79 sekuntia isoveljeään hitaampana.
Michael Schumacher, 33, on kuluvallakaudella ajanut voittoon kymmenessä GP-kilpailussa, kun sarjasta on takana 15 osakilpailua. Paaluja hänellä on kuitenkin koossa vasta kuusi. Edellinen ennen Indianapolisia irtosi Span kisasta vaajaa kuukausi sitten.
Indianapolisissa Schumacher on ollut vakuuttavassa vauhdissa perjantaista lähtien. Hän oli kaikissa harjoituksissa nopein ja rikkoi jo harjoitusten aikana edellisten vuoden paalupaikkansa, jonka hän murskasi aika-ajossa selkeästi.
Myöskään Monzassa loistaneesta Jaguarista ei ollut haastamaan kärkinimiä. Tallin paljon puhutut kehitysaskeleet eivät Indianapolisissa näkyneet: Irvine oli aika-ajossa 13:s ja Pedro de la Rosa 17:s. Aika-ajon epäonnistujiin kuului myös Toyotan Mika Salon (19:s).
Sauberille paluun pikakomennuksella tehnyt Heinz-Harald Frentzen oli 11:s.