Saksan liittokanslerin Gerhard Schröderin johtamat sosiaalidemokraatit (SPD) selvisivät ilman suurempia kolhuja tänään pidetyistä Nordrhein-Westfalenin paikallisvaaleista.
Ovensuukyselyjen mukaan puolue keräsi vaaleissa 33 prosentin kannatuksen, kun ääniosuus viisi vuotta sitten pidetyissä vaaleissa oli 33,9 prosenttia.
Vaalien voittajaksi kyselyt julistivat kristillisdemokraattisen puolueen (CDU), joka keräsi 44,5 prosentin äänisaaliin menettäen kuitenkin lähes 6 prosenttiyksikköä edellisten vaalien kannatuksestaan.
Vihreät saivat kyselyjen mukaan 9 prosenttia äänistä ja vapaat demokraatit (FDP) 6 prosenttia.
Nordrhein-Westfalenin osavaltion 13-miljoonainen äänestäjäkunta valitsi vaaleissa edustajansa kaupunkien ja kuntien johtoon.
Sosiaalidemokraatit ovat kärsineet sarjan kirveleviä tappioita aiemmin europarlamentti- ja osavaltiovaaleissa, ja SPD:n kannatusluvut ovat pudonneet jyrkemmin kuin yhdelläkään hallituspuolueella sitten toisen maailmansodan. Työttömyys, kiistellyt sosiaalitukien leikkaukset ja talouden taantuma ovat heikentäneet hallituksen kannatusta.