Berliini Saksan liittokansleri Gerhard Schröder ja hänen pahin kilpakumppaninsa, konservatiivien Edmund Stoiber ottivat sunnuntai-iltana mittaa toisistaan suorassa televisiolähetyksessä. Hetki oli historiallinen, sillä kyseessä oli Saksan kautta aikojen ensimmäinen televisioitu vaaliväittely.
Väittelyn kesto oli 75 minuuttia ja sille oli asetettu tiukat säännöt. Schröderille ja Stoiberille oli annettu 90 sekuntia aikaa vastata kuhunkin toimittajien esittämään kysymykseen. Jos vastaus ei tyydyttänyt, saivat toimittajat uusia kysymyksen. Kullekin aihepiirille aikaa oli varattu seitsemän minuuttia.
Väittelyä kutsuttiin Saksassa "kaksintaisteluksi", mutta vastapuolet eivät kuitenkaan saaneet esittää toisilleen kysymyksiä. Väittelyn alku ei myöskään lupaillut kuumaa kaksinkamppailua, sillä osapuolet kiirehtivät heti keskustelun aluksi kiittämään toisiaan tulvakatastrofin hyvästä hoitamisesta.
Etenkin Schröder uskoo pystyvänsä väittelyn turvin lisäämään sosiaalidemokraattien kannatusta. Schröderin mediataitojen on arveltu olevan selvästi kilpailijaansa Stoiberia paremmat. Stoiberia on luonnehdittu sujuvapuheista Schröderiä selvästi tulisemmaksi väittelijäksi, joka saattaa hukkua faktojen vyöryyn. Hänen edukseen kuitenkin on katsottu, että hän on Schröderiä pidempi.
Schröderin henkilökohtainen kannatus on tällä hetkellä selvästi Stoiberia suurempi.
Saksan konservatiivien keulahahmo Edmund Stoiber sanoi sunnuntaina, ettei hän ole huolissaan tuoreista mielipidemittauksista, joiden mukaan sosiaalidemokraatit ovat lähes kuroneet kiinni konservatiivien etumatkan. Eräiden mittausten mukaan eroa olisi enää yksi prosenttiyksikkö.
Liittokansleri Gerhard Schröderin ja hänen sosiaalidemokraattisen puolueensa kannatus on noussut maata vaivanneiden tulvien myötä. Schröderin nopea reagointi tulviin mm. veropolitiikan keinoin on herättänyt luottamusta äänestäjäkunnassa.
Stoiber ei ole
huolissaan
Stoiber kuitenkin sanoi, ettei hän ole huolestunut vaalivoiton hukkumisesta tulvavesiin. Hänen mukaansa vaalikamppailun pääasiana on edelleen Schröderin epäonnistuminen työttömyyden vähentämisessä.
"Kaikki tietävät, että hän on epäonnistunut taistelussa toista kansallista tuhoa - työttömyyttä - vastaan. Schröder on itsekin sanonut, ettei hän ansaitse tulla valituksi uudelleen, jos hänen ei onnistu vähentää työttömyyttä huomattavasti", Stoiber sanoi
Schröder lupasi vaalikampanjassaan 1998 vähentävänsä maan työttömien määrän reilusti alle 4 miljoonan. Vuonna 2000 työttömiä olikin enää 3,6 miljoonaa, mutta määrä on sen jälkeen ponnahtanut taas yli neljän miljoonan. Schröder on syyttänyt tapahtuneesta syyskuun terrori-iskujen jälkeistä taantumaa. .