Saksan liittokansleri Gerhard Schröder ilmoitti perjantaina eroavansa Saksan sosiaalidemokraattisen puolueen (SPD) puheenjohtajan tehtävästä. Hän jatkaa kuitenkin liittokanslerina.
Schröderin seuraajaksi nousee SPD:n liittopäiväryhmän johtaja Franz Müntefering. Schröder sanoi tiedotustilaisuudessa Berliinissä perjantaina, että hän pyytää ylimääräistä puoluekokousta maaliskuun lopussa hyväksymään eronsa ja nimeämään Münteferingin hänen seuraajakseen. Schröder vakuutti kuitenkin, että hän seisoo edelleen talousuudistuksiensa takana, vaikka ne ovatkin nakertaneet voimakkaasti hänen suosiotaan.
"Olen sitoutunut uudistuksiin, joiden välttämättömyydestä olen vakuuttunut. En pelkää menettäväni auktoriteettiani (liittokanslerina)", Schröder sanoi. Sosiaalidemokraattien kannatus on laskenut voimakkaasti Schröderin uudistusohjelman seurauksena.
"Paniikkireaktio"
Schröder myönsi Berliinissä, ettei ollut onnistunut saamaan puoluetta tukemaan uudistusohjelmaansa. Sen sijaan sosiaalidemokraatit ovat hävinneet jo useissa tärkeissä osavaltiovaaleissa, kun muiden puolueiden ehdokkaat ovat nokittaneet valtapuoluetta armotta.
Mielipidetiedustelujen mukaan vain neljännes äänestysikäisistä saksalaisista tukee Schröderiä. Liittokanslerin mukaan hänen uudistusohjelmansa olisi pitänyt "myydä paremmin" varsinkin puolueen jäsenille. Niinpä myös puolueen sisäisestä byrokratiasta vastannut puoluesihteeri Olaf Scholz eroaa, ja hänen tilalleen valitaan maaliskuun puoluekokouksessa uusi henkilö.
Schröder on uudistusohjelmallaan suututtanut myös puolueen ruohonjuuritason jäsenet, jotka pitävät liittokanslerin yrityksiä suosivaa uudistusohjelmaa sosialismin pettämisenä.
"Kyseessä on paniikkireaktio. Minun on mahdotonta nähdä, miten puolue aikoo päästä pois kannatuskuopastaan. Jos aluevaaleissa tulee lisää tappioita, hallitus kaatuu ennen kuin sen kausi loppuu vuonna 2006", analysoi Frank Decker Bonnin yliopiston politiikan tutkimuksen laitokselta.
Schröderistä tuli SPD:n puheenjohtaja vuonna 1999 kun Oskar Lafontaine erosi yllättäen.