Saksan liittokansleri Gerhard Schröder kertoi tiistaina uskovansa, että Euroopan unioniin liittyy lähivuosina kymmenen maata. Schröderin mukaan uusien jäsenten pitäisi voida osallistua seuraaviin EU-vaaleihin kesäkuussa 2004.
Sosiaalidemokraattisen SPD-puolueensa järjestämässä tilaisuudessa puhunut Schröder arvioi, että uusia jäseniä otetaan todennäköisemmin kymmenen kuin vähemmän.
EU:n on määrä päättää liittymisneuvottelut 12 maan kanssa vuoden 2002 loppuun mennessä. Monet asiantuntijat ovat arvioineet, ettei aikataulu kuitenkaan pidä sovittaessa maatalouden kaltaisista vaikeista kysymyksistä.
EU-jäsenyydestä neuvotellaan tällä hetkellä Viron, Latvian, Liettuan, Tshekin, Slovakian, Puolan, Unkarin, Maltan, Kyproksen, Slovenian, Romanian ja Bulgarian kanssa. Romanian ja Bulgarian uskotaan jäävän seuraavan laajenemisen ulkopuolelle.