Linjat olivat kuumina Sothebyn huutokaupassa Lontoossa iltapäivällä, kun myyntivuoroon tuli Helene Schjerfbeckin maalaus Tanssiaiskengät. Työn lähtöhinta oli 700 000-900 000 euroa, mutta lopulta meklari nuiji pöytään lähes 3,9 miljoonan euron lukeman. Kyseessä on kallein hinta, mitä koskaan on maksettu suomalaisen taiteilijan työstä.
- Numerot nähtyäni ajattelin, että ei voi olla totta, kuvaili Sothebyn Suomen-edustaja Nina Zilliacus tunnelmiaan paikan päältä.
Kyseessä on Helene Schjerfbeckin (1862-1946) varhaistyö vuodelta 1882.
Schjerfbeck pitää hallussaan myös toista sijaa eniten maksettujen suomalaismaalausten listassa. Vuonna 1990 nimittäin ostettiin 1,1 miljoonalla punnalla eli suunnilleen 1,5 miljoonalla eurolla niin ikään Tanssiaiskengät. Sillä kertaa kyseessä oli kuitenkin taitelijan aiheesta vuonna 1939 tekemä versio.
Nyt myyty Tanssiaiskengät päätyi skandinaaviselle yksityiskeräilijälle.
- Suomeen maalaus ei kuitenkaan valitettavasti tullut, Zilliacus kertoi.
Huutokaupasta kertoivat ensimmäisinä Yle ja Helsingin Sanomat.