Savonlinnan toinen kansainvälinen laulukilpailu huipentuu sunnuntai-iltana korkeatasoiseen ja mielenkiintoiseen finaaliin, lupaa tuomariston puheenjohtaja Jari Hämäläinen.
Olavinlinnan lavalle nousee kuusi nuorta laulajaa. Joukossa on suomalainen basso Matti Turunen, josta on kehkeytymässä kovaa vauhtia yksi pelastus Suomea uhkaavaan bassopulaan. Vuonna 1982 syntynyt Turunen on finalisteista vanhin.
"Hän on kehittynyt hienosti ja lauloi hyvin alkukilpailussa", kehuu Hämäläinen.
Viisi muuta finalistia ovat venäläinen mezzosopraano Nadezha Karyazina, ukrainalainen tenori Oleksiy Palchykov, yhdysvaltalainen sopraano Heather Engerbretson, romanialainen tenori Cristian Mogosan ja romanialainen sopraano Iulia Elena Surdu.
"Olisimme mielellämme kuulleet finaalissa useampiakin laulajia. Kuusi oli kuitenkin valittava", Hämäläinen muotoilee.
Hänen mukaansa tuomaristo oli sangen yksimielinen.
"Viimeisistä nimistä tulee luonnollisesti aina pientä vääntöä, mutta vaikea päätös ei ollut."
Hämäläinen kertoo vaikuttuneensa muun muassa Surdun esityksestä.
"Hän on jo kiinnitettynä Düsseldorfin oopperaan."
Myös esimerkiksi kilpailun kuopus, 22-vuotias Engerbretson on Hämäläisen mielestä kiinnostava laulaja. Hän opiskelee Juilliardissa New Yorkissa.
Loppukilpailussa kukin laulaja esittää kaksi vapaavalintaista ooppera-aariaa Savonlinnan oopperajuhlaorkesterin säestämänä.
Voittaja saa 20 000 euroa, toiseksi sijoittuva 10 000 ja kolmas 5 000 euroa.
Haussa tulevaisuuden kyky
Tuomaristo hakee voittajaksi tulevaisuuden kykyä, jolla on mahdollisuus päästä urallaan pitkälle.
Ensimmäisessä, vuonna 2010 järjestetyssä kilpailussa voitto jaettiin kahden laulajan, eteläafrikkalaisen sopraanon Pretty Yenden ja yhdysvaltalaisen tenorin Michele Angelinin kesken.
"Yende on sittemmin laulanut muun muassa New Yorkin Metropolitanissa ja Milanon La Scalassa. Myös Angelini on jo lyönyt itsensä hyvin läpi", Hämäläinen tietää.
Savonlinnan kansainvälinen laulukilpailu on nuori tulokas, eikä sitä vielä tunneta kovin hyvin maailmalla.
"Se ei tapahdu heti, mutta yritämme vahvistaa brändiämme."
Seuraavan kerran kansainvälinen kilpailu järjestetään kolmen vuoden kuluttua Olavinlinnassa.
"Väli on kaksi tai kolme vuotta sen mukaan, milloin on Mirjam Helin -laulukilpailu. Sen kanssa ei saa tulla kolareita."