Kakkosen pohjoislohkon maalikuningas Esa Savolainen valmistautuu ensi sunnuntaina kohtaamaan Ykkösen nousukarsinnassa Tampereella länsilohkon toiseksi parhaan joukkueen TPV:n. Pohjoislohkon voittaneen PS Kemin kärkipelaaja Savolainen latoi sarjaotteluissa pallon 20 kertaa vastustajan maaliin.
"Sen verran panosta noissa karsintapeleissä on, ettei maalinteko ei tule olemaan helppoa. Peli ratkennee maalin-parin erolla", Savolainen ennustaa.
Ainoana PS Kemin pelaajista Savolainen tuntee joitakin vastustajan pelaajia, sillä hän kokeili siipiään kaudella 2001 silloin Ykkösessä pelanneessa samannimisessä tamperelaisseurassa.
"Oikeastaan silloisen seuran kakkosjoukkueesta Pallo-Veikoista muodostettiin tämä tuleva vastustaja. TPV:n porukka hajosi kauden päätyttyä. Pelasin kolme Kakkosen peliä Pallo-Veikkojen porukassa, joten suunnilleen tiedän ne kaverit, jotka sunnuntaina kohdataan."
PS Kemi luottaa maalinteossa kahteen Savolaiseen, sillä loppukaudesta kemiläinen Esa sai rinnalleen rovaniemeläisen Kimmo Savolaisen. Yhteistä näille Savolaisille on, että he ovat pelanneet monissa kemiläisseuroissa, mutta vasta PS Kemissä yhtaikaa samassa joukkueessa.
"Toivottavasti yhteispeli kulkee Tampereella. Ainakin treeneissä se on onnistunut. Kimmo on nopea ja suoraviivainen pelaaja. Minulla nopeus ei ole mikään valtti, olen tehnyt maalit yleensä läheltä. Pyörin 16 metrin alueella ja joskus viimeistely onnistuu", kauden päätöskierroksella Teerijärvellä hattutempun TUS:n verkkoon viimeistellyt Esa Savolainen tuumaili.
Ikäläinen luottaa
Savolaisiin
Valmentaja Jukka Ikäläisen mukaan pohjoislohkon kärkitila on vain välitavoite.
"Karsinnassa on etu aloittaa vieraissa. Jos oikein hyvin pelataan, meillä on mahdollisuuksia nousuun. Oma joukkueeni on päästänyt sarjassa vähän maaleja, 19. Kun lisäksi maalijyvä on kohdallaan tietyillä herroilla, on valmentajan aika turvallista istahtaa penkin päähän", Ikäläinen naurahti.
"Valmistautuminen karsintaotteluun tapahtuu samalla rytmillä kuin sarjaotteluihinkin. Olemme harjoitelleet aika tuulisissa oloissa. Se ero normaaliin pelimatkaan on, että yövymme Tampereella. Otamme karsinnan vakavasti, mutta varmana nousua ei voi pitää. Toki se kruunaisi sarjan. Ruokahalua on ainakin jäljellä. Karsinta ei ole kuntokysymys. Kaikki pelaajat ovat kentällä innoissaan. Virheet ratkaisevat nämä pelit", Ikäläinen vakavoitui.
Hän sanoo havahtuneensa vasta Kakkosen päätyttyä, kuinka ylivoimaisesti hänen joukkueensa voitti runkosarjan.
"Peräti 16 pisteen ero seuraavaan. Toisaalta kaikki karsijajoukkueet ovat hyviä ja esimerkiksi tamperelaisilla on jalkeilla nuorekas ryhmä."
Ikäläisen joukkueesta sivussa ovat loukkaantumisen takia puolustuksen Jari Haapaniemi ja keskikentän Aki Myllyneva.
"Lähdemme otteluun normaalipelillä. Ehkä hieman alempaa otetaan vastustajan pelaajat kiinni. Kimmo Savolaisen myötä meillä on enemmän vastahyökkäysvoimaa. Meillä on sen verran laaja pelaajarinki, että miehiä riittää kentälle", Ikäläinen vahvisti.
Seuraavana viikonloppuna PS Kemi ja TPV kohtaavat toistamiseen. Peliareena vaihtuu Tampereen Lamminpäästä Kemin Sauvosaareksi. Kaksisosaisen karsinnan voittaja jatkaa toiselle karsintakierrokselle.