Taivalkoski Taivalkoskella pitkään asunut ohjelmapalveluyrittäjä Barbara Willen pohdiskeli parisen vuotta sitten, että kilvassa laskettelijoista Taivalvaara ei hiihtokeskuksellaan Rukalle ja Iso-Syötteelle pärjää, joten alueelle pitäisi keksiä uutta matkailun vetonaulaksi.
Sveitsistä kotoisin oleva Willen arveli, että sauvakävely voisi olla "se juttu", jolla Taivalvaaraa saataisiin esiin erilaisella tavalla. Hän uskoi, että kun kerran laji on Keski-Euroopassa erittäin suosittu, miksei siitä kiinnostuneet voisi tulla virkistäytymään myös Taivalvaaran valoisille ja hapekkaille mäntykankaille, kirkkaiden lähdevesien ääreen.
Taivalvaaran aluetta hallinnoivassa Metsähallituksessa ja Taivalkosken kunnassa ideaa pidettiin niin hyvänä, että sen toteuttamiseksi pantiin tuulemaan. Lauantaina Taivalvaarassa olevan Hotelli Herkon piha-alueella on sitten avajaisten aika.
Eikä puheita pidetä ja nauhaa leikata minkä tahansa metsäpolkuverkoston käyttöön ottamiseksi: Taivalvaaraan on syntynyt Suomen ja ilmeisesti kaikkien Pohjoismaiden ensimmäinen sauvakävelypuisto, Nature Fitness Park.
Buumi meneillään
Avajaisissa on mukana muun muassa sauvakävelystä innostunut matkailijaryhmä Saksasta, mikä on esimakua tulevasta. Tai ainakin niin uskotaan.
"Tämä on suuri asia Taivalkoskelle, sillä sen matkailu tarvitsee kehittyäkseen vahvan imago-tuotteen. Sauvakävelypuiston myötä Taivalkoskelle odotetaan entistä enemmän sekä kotimaisia että ulkomaalaisia matkailijoita", sanoo avajaistapahtuman järjestelyissä mukana oleva Heleena Luusua Saksassa toimivasta Nordic Marketing GmbH:sta.
Luusua kertoo, että muun muassa Saksassa on meneillään varsinainen nordic walking -sauvakävelybuumi. Sauvoin painelevia ihmisiä näkee runsaasti kaduilla ja puistoteillä, mutta liikuntamuodon suosio näkyy maassa muutenkin. Sauvakävelyä varten on perustettu sata nordic walking -puistoa ja koulutettu 7 000 valmentajaa. Arviolta 2,5 miljoonaa saksalaista on ostanut kävelysauvat.
"Sauvakävelymatkoja tehdään Saksasta muun muassa Kanarialle, miksipä siis ei myös Suomeen", Luusua toteaa.
Ohjaajia koulutettu
Barbara Willen perusti puolitoista vuotta sitten ohjelmapalveluyrityksen, jossa sauvakävely on yksi tuotteista. Yritys on markkinoinut omatoimisesti palveluaan keskieurooppalaisille matkanjärjestäjille, ja tällä hetkellä näkymät ovat varsin positiiviset. "Kiintiöitä on varattu mukavasti, mutta kuinka paljon asiakkaita sitten tulee, on vielä vaikea sanoa. Tämä on vasta ensimmäinen kesä, mutta kiintiöpuolella näyttää kyllä ihan hyvältä."
Taivalvaaraan voi mennä sauvailemaan kuka tahansa omatoimisesti, mutta varsinkin ulkomailta tuleville on Willenin mukaan tarpeen järjestää ohjattua toimintaa ja kursseja. Sitä varten Taivalkoskella on koulutettu oppaita, joita on tällä hetkellä seitsemän.
Taivalkosken kunnanvaltuuston puheenjohtaja Niilo Keräselläkin on toiveikkaat odotukset sauvakävelypuiston tulevaisuudesta."Maailma on mennyt semmoiseksi, että matkailussa menestyäkseen pitää osata haistella trendejä ja toimia sen mukaan. Tässä on koetettu olla keulilla, ja eiköhän Taivalkoski saakin näin nimeään esiin tuoreella tavalla", hän pohtii.
Terveyskeskuksen johtava lääkäri muistuttaa, pilke silmäkulmassaan, myös sauvakävelyn kansanterveydellisestä merkityksestä.
"Taivalkoski voisi ideallaan spesialisoitua sauvakävelyreseptiin, kun erilaisia liikuntareseptejä jaetaan valtakunnassa ihmisten terveysvalistukseksi", Keränen heittää.