Sanasta miestä: Kari Heljasvaara aikoo sauvakävellä Oulusta Helsinkiin. Tämä näin tiedoksi futiskaverereille, joiden pyöräilykypärää ja sauvoja koskevasta "akkojen hommaa" -hekottelusta kaikki alkoi. Kari ilmoitti nimittäin käyttävänsä molempia, ja kun kaverit eivät lakanneet virnuilemasta, hän tuli pärskäyttäneeksi, että sauvoo vaikka Helsinkiin asti, jos niikseen tulee.
Tätä lupausta lunastetaan nyt.
Eikä Kari ole edes yksin. Aikansa lupaustaan sulateltuaan hän tarttui puhelimeen ja pirautti Pasi Kemppaiselle. "Mietin tässä, että kuka olisi yhtä hullu kuin minä. Ajattelin, että sinä olet."
Ja Pasihan oli. Eilen molemmat miehet sauvoivat kävelymatolla Merikosken kuntoutuskeskuksessa. Ensi viikolla he saavat henkilökohtaiset harjoitusohjelmat ja valmentautuminen kohti huhtikuuta alkaa. Neljän kuukauden kuluttua Kari, 42, ja Pasi, 43, lupaavat olla sellaisessa kunnossa, että he sauvovat kahdessa viikossa 630 kilometriä eli Oulusta Helsinkiin. Se tarkoittaa noin 45 kilometriä päivässä, eikä vapaapäiviä tällä taipaleella tunneta.
Molemmat istuvat työkseen toimistossa kaverinaan tietokone ja puhelin. Kari ui ja pelailee kesäisin jalkapalloa, Pasillekin tutuimpia ovat palloilulajit. Kumpikin inhoaa juoksemista, mutta havahtuu kevättalven koittaessa hiihtämään. Kari on sauvonut kaksi vuotta, Pasi kolme viikkoa. Miehet eivät ole huippukuntoisia, mutta paremmassa kunnossa silti kuin monet muut nelikymppiset.
"Eilen illalla sauvoimme vajaassa tunnissa kuusi kilometriä eli 45 kilometriä menisi tällä kunnolla kuudessa tunnissa ilman taukoja...", miehet ynnäilevät ja päätyvät siihen, että "matka ei tapa, vaan vauhti".
Kari ja Pasi valmentautuvat liikuntafysiologien Arto Hautalan ja Antti Kiviniemen opastuksella. Merikosken kuntoutuslaitos on lähtenyt näin sauvojien sponsoriksi; samalla se saa itselleen arvokasta tietoa. Muita tukijoita ovat tällä hetkellä yksi matkamittareita valmistava firma ja Technopolis.
Kuluja ei ole vielä ynnätty, mutta niitähän on. Esimerkiksi huoltoa varten tarvitaan asuntoauto ja kuski, fysiologisten tietojen tallentamiseen puolestaan kannettava tietokone.
Oulun kaupunkikin on lähtenyt tukemaan poikiaan. Se lupaa harjoitustilat silloin, kun sää ei salli ulkona liikkumista. Vastineeksi miehet ovat luvanneet viedä mukanaan pääkaupunkiin viestin, että Oulu on 400-vuotias, juhliva kaupunki.
Vakaviakin syitä tempauksella on: sauvakävely on erinomainen liikuntamuoto ja sopii lähes kaikille. "Jospa joku innostuisi lajista tämän tempauksen myötä", Kari ja Pasi toivovat.