Sauvakävelystä on muutamassa vuodessa kehittynyt Suomen toiseksi suosituin liikuntalaji heti kävelyn jälkeen.
Suomen Ladun tiistaina julkaiseman tutkimuksen mukaan 760 000 suomalaista eli noin viidennes aikuisista harrastaa sauvakävelyä vähintään kerran viikossa. Harrastajien määrä on viimeisen vuoden aikana lisääntynyt 200 000:lla.
"Sauvakävelyä säännöllisesti harrastavista lähes 80 prosenttia arvioi kuntonsa kohentuneen", Suomen Ladun toiminnanjohtaja Tuomo Jantunen kertoi.
Laji on lisännyt eniten suosiotaan 25-49-vuotiaiden keskuudessa. Sauvakävelijöitä oli tässä ikäryhmässä vuosi sitten yksitoista prosenttia ja nyt jo 22 prosenttia, ilmenee Suomen Ladun Gallupilla teettämästä tutkimuksesta, johon osallistui joulukuun alkupuolella tuhat yli 15-vuotiasta suomalaista.
Sauvakävely on kansan vastaisku ilmastomuutoksen liukastuttamille jalkakäytäville ja hiihtokauden lyhenemiselle. Lajin etuja ovat helppous ja turvallisuus. "Sauvat kädessä voi lähteä lenkille suoraan kotiovelta ja se sopii kaikille kuntoon ja ikään katsomatta", Jantunen sanoi.
Miehet kurovat
eroa umpeen
Naiset ovat miehiä ahkerampia sauvakävelijöitä, mutta miehet kurovat eroa umpeen. Nyt joka neljäs nainen harrastaa lajia säännöllisesti ja miehistä joka kymmenes.
Innokkaimmat harrastajat löytyvät työväestön ja eläkeläisten joukoista.
Yli 65-vuotiaista joka neljäs käy sauvakävelylenkillä vähintään kerran viikossa ja 50-64-vuotiaista 27 prosenttia. Työntekijöistä 22 prosenttia sauvoo säännöllisesti, alemmista toimihenkilöistä 18 prosenttia ja ylemmistä toimihenkilöistä 16 prosenttia.
Viljelijäväestöstä ja yrittäjistä 13 prosenttia ennättää sauvoa kerran viikossa. Harrastuksen hiipumista ei havaita missään ammattiryhmässä.
Sauvakävelyä harrastetaan eniten maaseudulla, jossa järjestettyjä liikuntamahdollisuuksia on vähän. Lajin harrastajia on Länsi-Suomessa suhteessa eniten eli 24 prosenttia väestöstä. Pohjoissuomalaisista sauvalenkeillä harppoo 14 prosenttia.
Suomi on toistaiseksi lajin ykkösmaa, mutta Saksa kirii kovaa vauhtia kannoilla. Lajin suosio on kasvanut voimakkaasti myös Sveitsissä, Itävallassa, Norjassa ja Ruotsissa.
Kansainvälisen sauvakävelyliiton arvion mukaan lajin harrastajia on koko maailmassa noin 3,5 miljoonaa, mutta määrä kasvaa vuoden sisällä viiteen miljoonaan.