Dementiahiihtoa, saattoivat jotkut vääräleuat joskus sanoa sauvakävelystä. Nyt tästä dementiahiihdosta on kasvanut suosittu harrastus kansan parissa sekä menestyvä ohjelmanumero ohjelmapalveluyrityksille ympäri Suomea. Vääräleuat joutunevat oikomaan leukojaan.
Kuusamossa sauvakävelyharrastus on saanut Ruka-Kuusamon matkailuyhdistyksen ideoimaan sauvakävelijöille oman kartan kaupungin keskustassa kävelemiseen. Karttaan on piirretty kolme eripituista reittiä, joita kävelijät voivat kiertää.
"Kun matkailija tulee tänne, niin hän monesti kysyy tällaisia reitistöjä. Tällaisen kartan avulla matkailija on helpompi opastaa reiteille", matkailuyhdistyksen toiminnanjohtaja Tuija Rytkönen sanoo.
Keskustan sauvakävelykartta on tehty olemassa olevien kävelyreittien pohjalle, nähtävyyksiä ja lintutorneja silmällä pitäen.
"Reitistön suunnittelemista helpotti, että olemassa olevat väylät kulkevat jo hienoissa maisemissa ja ajatuksenamme olikin, että ei tarvitsisi hirveästi rakentaa mitään uutta", Rytkönen kertoo.
Reittejä pitkin voi kiertää halutessaan joko keskustan, Torankijärven tai Munakalla olevan kuntoiluradan. Reitit on merkitty maastoon pienillä kylteillä sekä opastetauluilla. Kaupunki on toiminut matkailuyhdistyksen projektissa reittien rakentajana ja sijoitellut opasteet paikoilleen.
Rytkösen mukaan Metsähallitus suunnittelee piirtävänsä kartat Rukan alueen sauvakävelyreiteistä ensi kesäksi.
Ohjattuja kävelyretkiä
Sauvojen kanssa käveleminen on kasvanut niin suosituksi, että ohjelmapalveluyritykset ovat haistaneet kuntoilulajissa myyvän tuotteen. Esimerkiksi alueella majoittuvat vieraat voivat hankkia ohjelmapaketin, jossa käydään opastetulla sauvakävelylenkillä.
"Meidän ohjelmaamme kuuluu alkuverryttely, sauvakävelyopastus, noin tunnin kestävä lenkki sekä loppuverryttely", kertoo Koillismaan Osuuskaupan toimialajohtaja Henrik Karvonen.
Karvosen mukaan sauvakävelyretket eivät ole pelkkää sauvakävelyyn perehtymistä tai rehkimistä, vaan retkillä tutustutetaan matkailijoita myös alueen ympäristöön ja mahdollisuuksiin.
"Keskustan reitillä käydään läpi alueen keskeiset nähtävyydet, tutustutaan keskustaan ja paikallinen opas kertoo historiasta ja ostospaikoista sekä alueen ihmisten elämästä. Luontoreitillä taas on luontoaiheinen opastus sekä luontokilpailu", Karvonen luettelee.
Karvosen mukaan retkille osallistuu ihmisiä yleensä joka ilta. "Riippuu tietenkin säästä ja tällä hetkellä myös jalkapallo-otteluista", Karvonen naurahtaa.
Euroopassa suosittua
Kaikki tarjotuille sauvakävelyretkille osallistuneet ovat olleet ulkomaalaisia matkailijoita.
"He ovat antaneet hyvää palautetta retkistä. Heidän mukaansa retki on kevyesti liikunnallinen ja samalla he ovat saaneet myös faktatietoa alueesta", Karvonen kertoilee.
Laji onkin Karvosen mukaan erityisen suosittu Saksassa, Itävallassa ja Sveitsissä, joissa lajin pauloihin on hurahtanut lähes neljä miljoonaa harrastajaa ja sauvakävelypuistojakin on toista sataa.
"Sitä kautta tämä on Suomeenkin levinnyt. Täältä löytyy useampia saksalaisiin konsepteihin perustuvia sauvakävelypuistoja, vaikkakaan tähän meidän reitistöön ei otettu mitään konseptia", Karvonen sanoo.