Pelkosenniemen Saunavaarassa, Perttusen suvun tilalla on jossakin tallella voitonmerkki, joka muutti yhden miehen elämän.
Ajan patinoima ravikuningatarseppele on odotellut tasoistaan seuraa 23 vuotta. Jos haaveet toteutuvat ja tuurit osuvat kohdalleen, kuningatar Hipon kaulassa Pelkosenniemelle vuonna 1981 matkanneen seppeleen rinnalle nostetaan viikonvaihteen jälkeen tuoreen vihreä kuninkaan voitonmerkki.
"Jos niin kävisi, kyllä seppele lähtisi Pelkosenniemelle; ainakin joksikin aikaa, koska sinne tästä seuraavaksi mennään", sanoo Rovaniemen kuninkuuskilpailun kuumiin nimiin kuuluva Tapio Perttunen. Miehellä on valjaissa Saran Salama, jonka juuret ovat yhtä lujasti Lapin maaperässä kuin ohjastajansakin.
Pelkosenniemeltä maailmalle lähtenyt Perttunen pitää Hipolla Oulussa vuonna 1981 voittamaansa ravikuningatartitteliä kaikkein tärkeimpänä saavutuksenaan, vaikka menestystä on tullut sen jälkeen ropisemalla.
"Vuosien myötä arvostus on vain lisääntynyt , kun tietää kuinka vaikeaa tällainen kilpailu on voittaa. Hipon voitto oli joka kantilta tärkeä asia, se ratkaisi monta asiaa minun elämässäni", Perttunen tunnustaa.
Nuoren ravivalmentajan ura lähti nousuun raketin lailla ja pinnalla Perttunen on myös pysynyt. Talliyrityksessä on valmentajan ja hänen vaimonsa lisäksi töissä toistakymmentä ihmistä.
Tapio Perttunen on ajanut voitokkaan kuningatarkisan jälkeen reippaasti yli 30 000 starttia, mutta vieläkin hän muistaa kuinka kaikki tapahtui.
"Hiposta tuli kuningatar koko kilpailun viimeisen 300 metrin aikana. 3100 metrillä saimme loppumetreillä rinnalle Rullauksen ja Hipo lähti kirimään, niin kuin se aina teki, kun toinen tuli vierelle. Sen ansiosta kisan johdossa ollut Vepu jäi jälkeen", Perttunen kuvailee, kuin olisi juuri ajanut tuon lähdön.
Tiukka haaste
kuninkaalle
Kuninkuuskisan kakkossuosikki Saran Salama on Perttusten oma kasvatti ja perheessä pitkään olleen sukulinjan edustaja. Peräti 40 vuoden ajan kantaemä Ponnettaren geenit ovat siirtyneet polvelta toiselle Perttusten suvun omistuksessa.
8-vuotias Saran Salama osallistui Kuninkuuskilpailuun jo viime vuonna Lahdessa, missä se olisi Perttusen mukaan riittänyt paremmalla tuurilla kolmanneksi.
"Vain ensimmäinen matka onnistui, muilla juoksut menivät täysin pieleen. Kunnoltaan Saran Salama on tänä vuonna selvästi parempi, ja kyllä tässä aika hyvillä mielin lähdetään Apassia haastamaan. Laukkavaara on olemassa, mutta hyvät saumat on meilläkin", lähettää Perttunen terveisiä hallitsevan kuninkaan hoville.
Lappilaisuus
säilyy aina
Epäilemättä Tapio Perttusella ja Saran Salamalla on tänään Mäntyvaaran katsomossa paljon kavereita ja kannustajia. Lappilaiset ovat tottuneet pitämään omiensa puolta, ja omiksi Perttunenkin lasketaan, vaikka etelässä on vierähtänyt kohta 25 vuotta.
"Olen aina ollut ylpeä siitä, että olen pohjoisesta kotoisin. Ja erityisen ylpeä siitä, että saan ajaa kuninkuudesta Rovaniemellä. Täällä kilpaileminen ei aiheuta ylimääräisiä paineita kuin korkeintaan positiivisessa mielessä", Perttunen tuumaa.
Yhteydet pohjoiseen ovat säilyneet, ja säilyvät porotilallisen pojalla aina. Pelkosenniemen kotitilaa asuu isoveli, agronomi Eero Perttunen, ja tie vie Tapio Perttusta pohjoiseen aina kun aika sallii.
"Melko vähän tänne nykyään ehtii, mutta Inarin porokuninkuuskisat käyn katsomassa joka talvi", Perttunen myhäilee, ja piirtelee sujuvasti lehtiön reunaan henkilökohtaisen poromerkkinsä.
"Tämä on nykyisin velipojan lasten käytössä", hän virnistää.