Arkikokemuksen mukaan sauna laukaisee stressin, parantaa kolotuksen ja auttaa unohtamaan murheet.
"Ei ole kuitenkaan todisteita siitä, että sauna ehkäisisi sairauksia tai parantaisi niitä. Monien sairauksien oireita sauna sen sijaan lievittää", sanoo professori Ilkka Vuori.
Muun muassa saunan terveysvaikutuksia pohditaan alkuviikon ajan Helsingissä kansainvälisessä saunakongressissa. Kongressi järjestetään nyt 14:ttä kertaa.
Korkeatasoisinta saunatutkimusta tehdään tällä hetkellä Japanissa. Japanilaistutkimuksessa on osoitettu saunan helpottavan sydämen vajaatoiminnasta kärsivän oireita. Oloa parantava vaikutus perustuu siihen, että lämpö vaikuttaa verisuonen sisäkalvoon verisuonia laajentavasti.
Näin ollen sydämen työ helpottuu.
Myös monien astmaatikoiden on huomattu saavan helpotusta oireisiinsa saunasta.
Syytä saunan synnyttämään yleiseen hyvän olon tunteeseen ei täsmällisesti tunneta.
On kuitenkin huomattu, että sauna vaikuttaa ihmisen hormonieritykseen ja löylyjen arvellaankin lisäävän niitä hormoneita, jotka edesauttavat rentoutumisen tunteen kokemista.
"Tämä voisi olla yksi selitys saunan hyvinvointia edistävälle vaikutukselle", Ilkka Vuori arvioi.
Saunaan liittyy myös monenlaisia uskomuksia - kuten uskomus löylyjen ihoa vanhentavasta vaikutuksesta. Tästä ei kuitenkaan ole mitään tieteellistä näyttöä tohtori Doreen Kowatzkin mukaan.
Hän on tutkinut Saksassa saunan vaikutuksia ihon hyvinvointiin.
"Saunomisen ei ole huomattu vähentävän ihon kosteusprosenttia, joten näin ollen saunominen ei myöskään lisää ryppyjä", Kowatzki sanoo.
Saunan on todettu helpottavan myös joidenkin psoriasis-potilaiden oireita.
Löylyjen vaikutuksesta akneihoon sen sijaan ei ole tietoa.
Amerikan mantereella saunaa on kokeiltu hoitomuotona myös huumevieroituksessa. Toistaiseksi kokemukset myös näistä hoidoista ovat olleet varsin rohkaisevia.