Lisääkö saunominen sydänkuolleisuutta? Ei lisää. Saako raskaana oleva saunoa, vai aiheuttaako lämpö sikiölle epämuodostumia? Kyllä saa, eikä saunominen aiheuta vaaraa sikiölle.
"Nämä saunan aiheuttamat epämuodostumat sikiölle taitavat olla suurin väärinkäsitys, mikä saunomiseen liittyy. Suomalaiset tutkijat ovat tehneet asiasta todella huolellisen selvityksen ja todenneet, ettei alunperin vuonna 1978 Yhdysvalloissa esitetty väite epämuodostumista pidä paikkaansa. Sydänkuolemat on nekin monella suomalaisella tutkimuksella osoitettu vääräksi väittämäksi", toteaa Suomen saunaseuran puheenjohtaja, professori Lasse Viinikka Husin laboratorioliikelaitoksesta.
Hän ei ammu ensimmäistä kertaa alas saunomiseen liittyviä väärinkäsityksiä. Toisaalta ihan kaikkia saunaan liittyviä ja kansan parissa eläviä käsityksiä hän ei myöskään varmuudella vahvista. Syykin on yksinkertainen: saunaa ja saunomisen terveysvaikutuksia ei sen perusvaikutuksia lukuunottamatta ole kovin syvältä tutkittu. Lisäksi saunomisen terveysvaikutusten todentaminen tieteellisesti on vaikeaa, koska esimerkiksi hyvältä lääketutkimukselta edellytettävää kaksoissokkokoetta ei voida saunomisen yhteydessä käyttää.
"Aikanaan saunan terveysvaikutuksia tutkittiin paljonkin, mutta kun perusfysiologiset ilmiöt ja joitakin sairauksiin liittyviä peruskysymyksiä saatiin selville, eikä mitään hirveän jännittävää enää löytynyt, into laantui", Viinikka kuvailee.
Näin ollen sellaisten sananlaskujen, kuten "sauna on köyhän apteekki", tai "sauna on Suomen lääke" tieteellinen vahvistaminen on äärimmäisen vaikeaa.
"Ja tämä vaikeus on osaltaan karkottanut palavasilmäisiä saunatutkijoita. Nykyään kaikki kunnianhimoisimmat tutkijat tutkivat geenejä", Viinikka kuittaa.
Usein suomalaisia tutkijoita on aktivoinut maailmalta kantautunut uutinen saunan epäedullisista terveysvaikutuksista. Suomalaistutkijat ovatkin ansiokkaasti oikoneet näitä, kuten väitteitä raskauden aikana saunomisen vaarallisuudesta sekä lisääntyneistä sydänkuolemista.
Uraauurtavaa työtä saunatutkimuksessa on hieman yllättäen tehnyt myös japanilainen Kagoshiman yliopiston tutkimusryhmä. Ryhmän viimeisten kymmenen vuoden aikana infrapunasaunassa tekemät tutkimukset osoittivat, että saunominen on sydänpotilaille hyödyllistä, sillä se parantaa tilapäisesti sydämen vajaatoiminnasta kärsivien oloa ja helpottaa sydämen työtä.
"Se on aika kiistaton fakta, vaikka kukaan muu tämän ryhmän lisäksi ei vielä ole saanut tulosta osoitetuksi. He ovat kuitenkin osoittaneet sen niin monella tavalla ja mittauksilla, ihmisillä sekä hamstereilla ja hiirillä, että pidän sitä näytettynä asiana. Silti asiasta tarvitaan lisää tutkimustuloksia", Viinikka arvioi.
Myös se tiedetään varmuudella, että sauna rentouttaa ja virkistää. Saunan tuottaman hyvän olon mekanismia ei tunneta, mutta joidenkin tutkimusten mukaan saunomiseen liittyy hyvää oloa tuottavien hormonien eli endorfiinien tuotannon lisääntyminen. Teoria ei ole kiistaton, sillä muitakin tuloksia on saatu. Toinen teoria 1970-luvulta taas palaa psykoanalyysiin. Sen mukaan saunan mielihyvää tuottava vaikutus johtuu mielen paluusta lapsuuden onnellisiin aikoihin.
Muitakin myönteisiä havaintoja saunasta on tehty. Osalla reumaatikoista saunominen helpottaa kipuja, mutta joillakin kivut pahenevat seuraavana päivänä. Astmaatikkojen hengitystä saunan lämmin ja kostea ilma helpottaa laajentamalla keuhkoputkia.
Avoimiin kysymyksiin kuuluu kuitenkin edelleen tiukasti elävä käsitys, jonka mukaan säännöllinen saunominen ehkäisee flunssaa.
"Näin monet uskovat, ja tukeepa tätä yksi tieteellinen tutkimuskin. Kukaan ei kuitenkaan ole pystynyt toistamaan alkuperäistulosta, eikä tiedossa ole selvää mekanismia, millä flunssaa estävä vaikutus voisi välittyä", Viinikka toteaa ja lisää.
"Todellisista saunan terveysvaikutuksista voi sanoa, että jos niihin suhtautuu kriittisesti, niin aika vähän jää lopulta käteen."